目覚ましが鳴る前に、光流は目を開けていた。

　薄暗い部屋の中で、天井を見つめる。

　眠った記憶は、ほとんどない。

　時計を見ると、もう朝だった。

　その事実だけを確認して、身体を起こす。

　洗面所の鏡に映った自分の顔に、一瞬だけ視線が止まる。

　目元が腫れている。

　クマも、はっきりとわかる。

（……ひどい顔）

　きっとメイクでも誤魔化せない。

　こんな顔でも、仕事のある日常は迫ってくる。

　何より、気持ちがもつか自信がない。

　考えれば、きっと立っていられなくなる。

　顔を洗い、髪を整える。

　服を選ぶ手つきも、いつも通り。

　誰にも、気づかれないように。

　何事もなかったように。

　息だけは、気持ちとリンクしてまだ小刻みに震えている。

　

――歩いてるうちに、整えないと……

　光流は大きく深呼吸を一つすると、アパートを出て、職場へ向かった。

　　　　　　　　❋❋❋

　放射線科に出勤してきた及川光流の姿を見て、不破は一瞬だけ視線を上げた。

　俯きがちで、足取りもどこか重い。

（……あ）

　すぐに気づく。

　目元の腫れと、隠しきれない疲れ。

　昨日がイブだったこと。

　及川が、その日に向けて努力を重ねていたこと。

　――知っている。

　周囲の同僚が声をかけようとする気配を察して、不破は先に口を開いた。

「ちょっと早いけど、朝礼始めまーす」

　軽い調子で言いながら、及川の方は見ない。

　触れない。

　踏み込まない。

　今そこに触れると、及川は持たないんじゃないか…

（今日は、それでいい）

　不破はそう判断していた。

　　　　　　　　❋❋❋

　昼休み。

　看護師の綾瀬は売店へ向かう途中で、視界の端に見慣れた後ろ姿を見つけた。

（……え）

　売店から出てきたのは、及川だった。

　弁当を持参する人だ。

　この時間に、売店にいるのは珍しい。

　自然に声をかけようとして、足が止まる。

　俯いた横顔。

　腫れた目元と、濃い影。

　――昨日。

　イブ。

　想い人との、大事な用事があったはずの夜。

　不破の言葉が、ふと脳裏をよぎる。

『少なくともクリスマスが終わるまでは、手を引いてほしい。俺もそうする』

『ズレてるけどよ、一生懸命なのだけはよくわかる。だからその頑張りを、邪魔したくはないんだ』

（……そういうことか）

　呼びかける声は、喉の奥で消えた。

　及川は、そのまま通り過ぎていく。

　振り返らない。

　綾瀬は、ただその背中を見送った。

　胸の奥に、言葉にならないものを残したまま。