SPICE(スパイス)

東京は、匂いが多すぎた。

排気、香水、食べ物、人工香料。

雑多な香りが混ざり合い、空気そのものが重い。

「……すごいな」

思わず呟くと、隣を歩く鷹羽いろはが肩をすくめた。

「ここは“香りの都”だからね」

「スパイス関連の施設も、人も、全部集まってる」

高層ビルの壁面には、巨大なホログラム広告。

《国家公認スパイス適正試験／開催中》

《無免許使用は重罪です》

――免許。

その文字を見るたび、胸の奥がざわつく。

「透」

いろはが前を見たまま言った。

「東京に来た理由」

「……試験、受ける気ある？」

「正直、分からない」

俺はそう答えた。

「でも、捕まりたくはない」

「それに……この力のこと、知りたい」

いろはは少しだけ笑った。

「なら、方向は一緒だね」

⸻

試験会場は、旧国会議事堂を改装した巨大施設だった。

厳重な検問。

武装した管理官。

空気に漂う、微かなスパイスの残り香。

「ここに来るだけで、落ちる人もいる」

いろはが小声で言う。

「香りに耐えられない人」

「力に飲まれる人」

俺は無意識にネックレスに触れた。

――香りが、ない。

それが今は、怖かった。

⸻

エントランスホールで、受付を済ませる。

「鷹羽いろは。鷹のスパイス継承者」

係員は一瞬、目を見開いたが、すぐに事務的な顔に戻った。

「……こちらへ」

次に、俺。

「名前は？」

「……透」

一拍、間が空く。

「姓は？」

「……分かりません」

係員の手が止まった。

「戸籍は？」

「……多分、あります」

いろはが横から口を挟む。

「保護者不在、記憶障害あり」

「仮登録で」

係員は露骨に嫌な顔をしたが、端末を操作した。

「仮受験者、透」

「……能力種別は？」

俺は、答えられなかった。

係員は溜息をつく。

「未申告？」

「……まあいい。あとで地獄を見るだけだ」

⸻

控室。

数十人の受験者が集まっていた。

獣の気配。

鋭い香り。

誰かが、俺を見て鼻を鳴らす。

「……こいつ、香りしないぞ」

「スパイス持ってないんじゃね？」

視線が刺さる。

いろはが一歩前に出た。

「失礼」

「この人、私の同行者」

その一言で、空気が少しだけ和らいだ。

⸻

壁の大型スクリーンが点灯する。

《第一試験：適正測定》

《スパイスを使用し、自身の能力を証明せよ》

場内がざわつく。

「……透」

いろはが小さく言った。

「無理しないで」

「ここで全部出す必要はない」

俺は頷いた。

だが、心臓は早鐘を打っている。

――もし、また暴走したら？

――もし、ここで“人のスパイス”が知られたら？

ネックレスが、微かに熱を帯びる。

その瞬間。

背中に、嫌な視線を感じた。

振り返る。

フードを深く被った男。

指には、銀色のリング。

香りが、歪んでいる。

目が合った。

男は、わずかに笑った。

「……やっと、見つけた」

俺の知らないはずの声が、

なぜか胸の奥を強く叩いた。