地獄の中枢―――

　閻魔城の最上階で言い合っている、最高権力者たる二人にもついに別れの時が来た。

「ここが閻魔の玉座だ！　突撃ぃーっ！」

　厳重な閻魔の玉座を、さらに厳重たらしめる鋼鉄の扉が、天界の軍勢によって破られたのである。

　コンサートホールみたいな広さの閻魔の玉座―――バリアフリーに対応した（？）高さの扉が、今音を立てて破壊された。

　轟音が鳴り響き、閻魔と十王筆頭ジャーニは発生した暴風に吹き飛ばされそうになる。しかし、閻魔の能力によって何とか事なきを得た。

「うわっ……」

「ジャーニ掴まれっ！　壁に打ちつけられるぞっ！」

　いくらかの時間―――秒数にしてみれば、10秒と無かったのであろう―――が流れ、発生した土煙の中から華奢な人影が現れた。

　頭上には、輝く天使のリング。純白の羽衣を纏い、ちらりと見える手足はか細く、雪のように白い―――

　金の髪の毛含む、その身体の周囲には、輪郭を描くようにして、一際輝く金のオーラが薄く張り巡らされている。

　天界を支配し、死んだ人間の魂を司る神。

　そしてその権限を悪用し―――人間の魂のカタチを許可無く改造する痴れ者……

　地獄と天界とを制御する最高神さえも、迂闊に手を出すことができない、その大天使の名は―――

　―――ガブリエル・ソワトリーヌだ。

「うわっクソ天使が来た」

「ふふ、来ますよぉ〜。何たって、十王不在の今―――それを利用しない手はありませんからねぇ〜？　閻魔大王総統閣下様？」

「相変わらず気持ちの悪いトーンで話すんだなぁガブリエルぅ」

「あらら。人間さんたちには好評なんですけどねぇ。ある人間さんいわく『天使のラッパ』『そよ風の囁き』それから―――」

「今はそんなの聞いてねーよ。もう喋んな」

　閻魔の視線が、ガブリエルを強く捉える。全面に押し出していた大天使・ガブリエルの微笑みが、一瞬だけわずかに曇った。閻魔の凍てつく視線に、気圧されたからだ。

「……へぇ。イイ顔をするんですねぇ？　威嚇だけは人間界のネコちゃんみたいに上手なのは分かりました。でも単身の貴方に何ができるんです？　十王の皆様も、とうに分（・）解（・）されているんでしょう？」

「分解さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）とは、よく言ったもんだな。アイツらの魂の組成を変え―――破壊して人間界へ落（・）と（・）し（・）た（・）のは、ほかでもないお前だろ？」

「―――ああ、失礼しました〜。私直々に手を下したワケではなく、あくまでも部下たちが片手間でしたことなので〜」

　閻魔は、静かな怒りをその身にたたえた。しかしながら、同胞を―――地獄の運営に伴って苦楽をともにした仲間たちを、事実上殺された怒りを『ガブリエルへの攻撃』として昇華するのはナンセンスだ。

　何せ、多分勝てない。閻魔と言えど、十王無しでは無力だ。

「そろそろ―――貴方も消しますか」

　ガブリエルの声色が―――トーンが、一段がくんと下がった。先ほどまでの優しげで慈悲深いそれとは大違いで、今度は閻魔が一歩後退りする番になった。だが、焦燥は見せずに一言。

「―――お前、将棋やったことないタイプ？」

　閻魔からの突然の問いに、ガブリエルは眉をぴくりと動かした。問いの意味を図りかねたからだ。

「―――はぁ？」

　ガブリエルを取り囲むようにして配置された上級天使たちが、一斉に構える。

「あのさぁ……玉獲るまでは、安心しちゃあ駄目だぜ？」

「はっ……何かと思えば、死を前にした負け犬の遠吠えでしたか〜。どっちにしろ、八方塞がりになった玉は詰（・）む（・）だけですよね〜」

「さぁ……どうだろう」

　またも眉をぴくりと動かしたガブリエルは、不快そうな面持ちで閻魔を見つめた。そして、堰を切ったように百を超える部下たちへ一声。

「殺しなさい」