声

ピーッ！

部屋中に、甲高い笛の音が鳴り響く。

あわててあたりを見回すと、扉が開いて、警護の者たちが飛び込んできた。

そして、あっという間に、ジュリアンは取り押さえられた。

「一体、何をするのですか……！」

体を押さえられながら、目の前の大柄の男、警護長のブンに問う。

ブンは真面目な人柄で、ジュリアンの偽りの姿であるサクにも親切だった。

ブンは、悲しい目をして言った。

「サクよ……。鳥様に危害を与えた件で、おまえを取り調べる」

「……取り調べ？　私は何もしておりません！」

あわてて、鳥のほうを見ると、倒れていた鳥はすでに金色の小枝にとまり、顔をそむけている。

「ほら、俺は何もしてない！　鳥様もお元気ではないですかっ！？」

「サクよ。それで、よく、鳥様の食事係になれたものだな……」

「は……？」

ブンはあわれんだ目を、ジュリアンに向けてきた。

「さきほど、鳥様が倒れられただろう？　おまえの気が移ったのだ。鳥様への良からぬ気がな」

「良からぬ気など、滅相もありません……」

頭で考えただけのことが、鳥に伝わるはずはない！

「鳥様のお食事である雲は、青い実を割った瞬間から、どんどんまわりの気をすいとっていく。だから、鳥様が食べられる寸前に割るのだ。あのように、鳥様が倒れられたのは、雲がすいとった邪の気にあたったためだ」

「邪の気……？」

「おまえが何を考えていたのかは、これから取り調べる。この国で、鳥様の気を乱すのは許されないことだ。サク、残念だが、ついてこい」

ここで、捕まったら、今までの苦労が水のあわだ。

どうするか……。

その時だ。

キーン

聞きなれない音が部屋を満たした。

「なんだ？　なんの音だ！？」

ブンが叫んだ。警護の者たちもざわめいている。

というのも、だれもが動けなくなったからだ。

ジュリアンを取り押さえている警護の者たちも、そのままの姿で固まった。

ただ、声はでるので、騒ぎを聞きつけた者たちが、次々と、飛び込んできた。

そして、皆、動けなくなっていく。

その中には掃除係のヨリもいた。

とりおさえられている食事係の青年を驚いた顔で見た。

そして、みんなが口々に言う言葉をかき集め、状況を察した瞬間、固まったまま、大きな金色の目から涙を流しはじめた。

ついに、国王ゲイルもやってきた。

が、部屋に足をふみいれた瞬間、ゲイルも動けなくなった。

視線と声以外はぴくりとも動かない。

そんななか、体を押さえていた警護の者たちをはねのけて、一人だけふらりと立ちあがったのは、食事係の青年だ。

瞬間、国王ゲイルに怖気がはしった。

（ことが起こる。今までになかったことが……）

食事係の青年の目がやけに光っている。

（あの青い目は、鳥と同じではないか……）

そう思った時、青年を見た鳥の目がくわっと見開かれた。

次の瞬間、鳥の全身の毛が、赤から金色にかわった。

青年の髪の色も、茶色から金色にかわった。

鳥は、青年の肩に優雅に舞い降りた。

金色の羽を頭の上まで広げ、口を開いた。

「コレ　ワガ　アルジ」

つきぬけるような鳥の声が、あたりに響き渡った。

鳥の声を聞き、魂がぬけたように、崩れ落ちた国王ゲイル。

そんな無抵抗の人間を、ジュリアンはどうしても殺すことはできなかった。

そして、血を一滴も流さず、ジュリアンが王となった。

その後、ジュリアンは大陸中をとびまわった。

戦いにつかれていた国々と話し合い、一国ずつ同盟を結んでいく。

輝くような金色の髪のジュリアンが肩に金色の鳥をのせ、金色の瞳をしたヨリ王妃をともなって動き回る姿は、光がさしてきたようだと民衆の間でひろまっていった。

そして、ついに、すべての国が手を結んだ。

ジュリアンは戦いを終わらせた光の王として、語り継がれていくこととなる。

（了）

※　読んでくださって、ありがとうございました！