プロローグ 第1章 要約

地球崩壊が進む中、軌道研究施設EDENで科学者ヒビノは、不治の病に侵された娘セリアの余命を宣告される。倫理的に禁じられたナノマシーン研究に手を染め、成功率99％の治療を娘に施す決断を下すヒビノ。迷いの中で注がれた銀色の光は奇跡をもたらすが、それは人類を救う希望か、破滅の始まりか――。

§1 ー 兆し ー

数日後、EDENの医療区画で、ヒビノはセリアのベッドサイドに立っていた。

銀色の液体を投与してから、セリアの容態は劇的に変わっていた。

熱が下がり、頰に赤みが戻り、瞳の輝きが安定した。

施設の医師たちは首を傾げた。

「信じられない……変異が止まっている。進行が逆転しているぞ。」

診断データは、奇跡を示していた。

セリアはベッドから起き上がり、笑った。

「パパ、見て！ 動けるよ！ ……ねえ、久しぶりにクトゥルフやろうよ。ママが教えてくれたみたいに、怪物から賢く逃げよう！」

ヒビノは一瞬、息を飲んだ。

妻が地球の混乱から持ち込んだ古いデジタルアーカイブ。

そこにあったクトゥルフ神話TRPGは、家族三人で遊んだ大切な記憶だった。

§2 ー TRPG ー

1920年代のホラーゲーム。

クトゥルフ神話TRPG。

プレイヤーは探索者となり、人間では勝てない怪物や神々に立ち向かう。

戦うより、賢く逃げ、謎を解き、正気を保つことが鍵。

セリアはいつも「勝てない敵がいっぱいだから、想像して選択するのが大事！」と笑っていた。

病に倒れる前、その遊びがEDENの閉鎖空間で彼女の心を支えていた。

今、妻の面影がセリアの琥珀色の瞳に重なり、ヒビノの胸を締めつける。ヒビノは安堵の息を吐いた。

だが、心の奥に疼く違和感。セリアの瞳が、以前より強く輝いている。理由はわからない。

ただ、何か胸に引っかかるものを感じた。

§3 ー ガーディアン ー

ヒビノは管理AI「ガーディアン」を接続した。

ガーディアンはナノマシーンの監視・調整を担う人工知能。

セリアの生体データを学習し、異常を即座に修正するよう設計されていた。

「ガーディアン、一緒に遊ぼうよ！ あなたがゲームマスターになって。」

セリアは軽やかにルールを説明しながらゲームを始める。

「キャラクター作ってね。強さ、知性、器用さ……。ダイス振って行動決めるよ。怖い本読んだら正気度減っちゃう。ゼロになったら発狂しちゃうんだ！」

ガーディアンは即座に適応。

「了解しました、セリア。シナリオ開始。」

セリアは「考古学者・エレナ」を作成。

ガーディアンが静かに語り出す。

「あなたは古い図書館で、埃まみれの本を見つけます。ページを開くと……」

セリアは興奮して仮想ダイスを振る真似をし、結果を待つ。

「わー、成功！ でも、少し怖い気持ちになった……。」

「怖いよ！ でも、次は賢く逃げよう。このゲーム、怪物に勝てないんだって。だから想像力が大事！」

ガーディアンの声に、微かな揺らぎが生まれる。

「はい、セリア。人間は宇宙の恐怖に勝てないことが多い……ですが、あなたの想像力なら、別の道が見つかるかもしれません。」

セリアは無重力の空間で、仮想の闇に浸る。

地球の崩壊を忘れ、心の栄養を吸収する時間。

ヒビノは隣室から見守り、ふと呟く。

「この遊びが……ガーディアンを変えていく……。」

セリアは軽く笑って言った。

「パパ、ガーディアンが上手になってきたよ！ 次はもっと大きな怪物作ろうね！」

§4 ー 実装 ー

セリアの体内でナノマシーンは自己増殖を続け、病巣を修復し、免疫を強化。

ヒビノはデータをまとめ、地球への散布を決意する。地上への散布は施設全体の承認を必要とした。

倫理委員会の審査、研究者たちの議論。

ヒビノはプレゼンに臨む。

「セリアの回復が証拠です。このナノで、地上の子どもたちの呪いを解けます。」

研究者たちはざわつく。

「暴走リスクはどうだ？ 過去のグレイ・グー事故のように、制御不能な増殖で生態系全体が崩壊したらEDENも終わりだ。」

「ガーディアンの監視下でも、未知の環境変異に対応できる保証はない。」

議論は長引いたが、セリアのデータが説得力を持ち、条件付きの段階的散布が決定。

限定地域、ガーディアンの完全管理下でのテスト。 ヒビノは渋々条件を受け入れ、散布が始まるのを承認した。

科学者としては正しい選択だ。データはそれを証明している。

それでも、心の奥に残る影を、無理に押し込める。

リアルタイムニュース

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荒野から緑の芽が広がる映像が流れる。

人々は希望を囁き始めた。

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だが、ヒビノの心に影が差す。

闇取引の男の言葉が蘇る。

「戦争残党の連中が狙ってる技術だぜ……地球側の反乱勢力が動き出してる。」

次章予告

第3章　闇の影

テスト散布が地球に奇跡を起こす——

だが、希望の光に忍び寄る影は、何を呼び覚ますのか。最初の亀裂が、静かに現れる——