シン、と静まり返ったリビングに、和真さんが立ち上がる衣擦れの音だけが響いた。

「……帰らせていただきます」

その声は冷たく、事務的だった。

朱音が弾かれたように顔を上げる。

「ま、待ってよ和真。違うの、今の話は誤解で……」

「誤解って、何が？」

和真さんが振り返る。

その目には、軽蔑というよりも、得体の知れないものに対する「恐怖」が浮かんでいた。

「お母さんのあの剣幕、君が家で言ってる暴言……。それに、この家の空気。俺には無理だ」

「和真……」

「正直、君がこんな環境で、こんな風に家族と接しているなんて思わなかった。結婚の話は、なかったことにしてほしい」

「待って！！」

朱音がすがりつこうと手を伸ばすが、和真さんは汚いものに触れるかのように身を引いた。

そして、私と両親を一瞥もしないまま、逃げるように玄関へと歩き去った。

バタン。

玄関のドアが閉まる音が、死刑執行の合図のように響き渡った。

朱音は玄関の方へ手を伸ばしたまま、石像のように固まっていた。

私は震えが止まらない。

やってしまった。私のせいで。いや、お母さんのせいで。でも元はと言えば私が……。

「あらあら、行っちゃったわねえ」

その沈黙を破ったのは、母の能天気な声だった。

「あんなに怒らなくてもいいのにねえ。やっぱり、朱音の暴言に引いちゃったのかしら。自業自得ね」

「……」

「まあ、あんな心の狭い男の人、朱音には勿体無いわよ。ねえ、お父さん」

「そうだな。家族の事情も理解できない男なんて、こちらから願い下げだ」

両親は、まるでテレビドラマの感想でも言い合うように頷き合っている。

目の前で娘の婚約が破談になったというのに、彼らの心にはさざ波ひとつ立っていないのだ。

自分たちが「正しい」と信じているから。

「あは」

乾いた笑い声が聞こえた。

朱音が、肩を震わせて笑っていた。

ゆっくりと振り返ったその顔は、涙でぐしゃぐしゃに濡れているのに、口元だけが三日月のように歪んでいた。

「あはははは！　願い下げ？　何言ってんの？　あんたたちが壊したんじゃん！！」

朱音の絶叫が炸裂した。

近くにあった花瓶を掴み、床に叩きつける。

ガシャン！　と陶器の割れる音と水の飛沫が散った。

私は悲鳴を上げて耳を塞ぐ。

「朱音！　乱暴はやめなさい！」

「うるさい黙れ！　このキチガイ共が！！」

朱音は鬼の形相で両親を睨みつけ、そして最後に――私を見た。

その視線が私を貫いた瞬間、心臓が凍りついた。

いままで彼女が向けてきた軽蔑や苛立ちとは違う。

もっと深く、暗い、純粋な「殺意」に近い憎悪。

朱音は私に歩み寄り、胸ぐらを掴み上げた。

「ひっ……！」

「お前のせいだ」

低い、地を這うような声。

「お前さえいなければ。お前がまともなら！　お前が死んでいれば！！　私は普通に幸せになれたのに！！」

朱音の手が首に伸びかかる。

けれど、すぐに母が金切り声を上げて割って入った。

「やめて朱音！　沙耶ちゃんを殺す気！？」

「ああそうだよ殺したいよ！　こいつは私の人生の癌なんだよ！！」

父に取り押さえられ、朱音はもがく。

もみくちゃになりながら、朱音は涙を流して叫び続けた。

「もう無理……もう限界。こんな家、一秒だっていられない」

父の手を振り払い、朱音は荒い息を吐きながら後ずさる。

「出て行く。二度とあんたたちの顔なんて見たくない」

「朱音、落ち着きなさい。行くあてなんてないだろう」

「野垂れ死んだ方がマシよ！！」

朱音は階段を駆け上がり、数分後、旅行鞄一つを持って降りてきた。

止める父の手を振り切り、靴を突っかけるように履く。

ドアノブに手をかけ、最後に一度だけ振り返った。

その目は、私だけを見ていた。

「一生、その腐った部屋でママゴトしてればいい。……一生私に関わらないで。この、パラサイト」

呪いの言葉を吐き捨て、朱音は出て行った。

今度こそ、本当に。

後に残されたのは、散乱した花瓶の破片と、水浸しの床。

そして呆然とする私と両親だけ。

私の胸には、鋭いナイフで抉られたような痛みが残っていた。

妹の人生を奪った。その事実が、重くのしかかる。

けれど、母はふぅと息を吐き、優しく私の肩を抱いた。

「大丈夫よ、沙耶ちゃん。怖かったわねえ」

母の声には、安堵の色すら混じっていた。

「これで、また静かになるわ。意地悪な朱音はいなくなったの。これからは、パパとママと沙耶ちゃん、三人だけで仲良く暮らしましょうね」

「そうだな。朱音も頭を冷やせば戻ってくるさ。それまでは、沙耶がゆっくり休めるようにしてやろう」

狂っている。

この人たちは、心の底からそう思っているのだ。

妹を追い出したことへの罪悪感など微塵もない。

むしろ、異物がいなくなって「清々した」とすら思っている。

私は母の腕の中で、ガタガタと震えた。

妹がいなくなった。

私のサンドバッグになってくれていた妹が。

これからは、この狂気的な両親の愛情を、私一人ですべて受け止めなければならない。

その事実に気づいたとき、目の前が真っ暗になった。

こうして、私の家の時計の針は完全に壊れた。

二度と動くことのないまま、ゆっくりと、私たちを消化していくのだ。