理術の才能がない「壊れた人形」と蔑まれた俺だが、与えられた【疲労を知らない肉体】と【規格外の怪力】で、冷徹将軍や奴隷少女と共に腐った国に反逆します

「シンタロウ、起きなさい！　もう七時よ！」

　母さんの声が、分厚い壁の向こうから聞こえる。

　枕に顔を埋め、もう五分、いや三分だけと神に祈る。

　だが、無慈悲に鳴り続けるスマホのアラームと、遠慮なく部屋のドアを叩く音に観念し、俺――新堂信太郎（しんどうしんたろう）は重い体をベッドから引き剥がした。

　カーテンを開けると、見慣れた住宅街にまぶしい朝日が降り注いでいる。

　いつもと同じ、平凡な朝。

　いつもと同じように遅刻ギリギリでトーストを喉に押し込み、「いってきます」と叫んで家を飛び出す。

　通学路を駆け抜け、角のコンビニで幼馴染のケンタと合流する。

「よお、シンタロウ。昨日言ってたソシャゲのガチャ、神引きしたわ！」

「おー、そりゃ良かったな」

　他愛のない会話で笑い合う。

　学校に着くと、教室はすでにクラスメイトたちの賑やかな声で満ちていた。

　昨日のテレビ番組の話、週末のデートの計画。

　そして窓際の席で静かに本を読む、俺が密かに憧れているクラスメイトのユイの横顔。

　中の下くらいの成績。

　中の下くらいの運動神経。

　可もなく不可もない人間関係。

　それが俺の立ち位置で、それなりに居心地は良かった。

　午後の授業は、それに加えて強烈な眠気との戦いになる。

　必死に船を漕ぐのを堪えていた、まさにその時だった。

　突如として、視界が真っ白な光に包まれた。

「――ッ！？」

　耳をつんざくような甲高い金属音が響き、体が宙に浮くような感覚に襲われる。

　熱いのか冷たいのかも分からない風が吹き荒れ、俺はジェットコースターに乗っているかのような非現実的な感覚に、ただ身を任せるしかなかった。

　次に目を開けた時、そこは見慣れた教室ではなかった。

　巨大な広間だった。

　磨き上げられた大理石の床。天を突くほど高い天井を支える、何本もの巨大な円柱。

　壁には見たこともない幾何学的な紋様が刻まれ、中央には重厚な石の祭壇が鎮座している。

　まるで、ファンタジー映画のセットに迷い込んだかのようだ。

　その祭壇を囲むように、白衣をまとった十数人の男たちが立っている。

　彼らは俺の姿を認めると、一斉に何かを叫び始めた。日本語ではないその言葉は、ノイズの塊としてしか耳に届かない。

　困惑と恐怖が、心臓を直接掴むように締め付ける。

　無意識に後ずさった俺の背中が、すぐ後ろにあった円柱に、こつんと軽く触れた。

　その瞬間。

　ゴッ、という鈍い音と共に、大理石の円柱に人の頭ほどもある巨大な穴が開いた。

「へ……？」

　軽く寄りかかっただけなのに。

　俺は自分の背中と、穴の開いた円柱を交互に見つめ、さらに混乱した。

「XXXXXXXXX-XXXXXX！」

　研究員らしき男の一人が、興奮した声で何かを叫んだ。

（やべ、弁償させられるのか？ いくらするんだよ、これ……）

　焦りと驚きで自分の手を見つめることしかできない。

　しかし、研究員たちの表情は怒っているどころか、むしろ狂喜していた。その声は怒りではなく、歓喜に満ちているように聞こえる。

「え、これ……俺がやったのか？」

　信じられない気持ちで、俺はもう一度、穴の開いた円柱にそっと指を近づけてみる。

　指先が触れるか触れないかのうちに、大理石の表面がさらにひび割れ、ぱらぱらと破片が床に落ちた。

「うわっ！」

　思わず手を引っ込める。

　自分の体が、まるで別物になってしまったかのようだ。

　こんな異常な力は、俺の記憶には一切ない。

　その間も、研究員たちは興奮した様子で何かを話し続けている。彼らの視線は俺に釘付けで、まるで珍しい動物でも見ているかのようだった。

（もしかして、この人たち……俺が柱を壊したことに、喜んでる？）

　彼らの表情は、怒りや非難ではなく、驚きと強い期待で輝いていた。

　だが、俺にはその理由が全く分からない。なぜこんな場所にいるのか。この異常な力は何なのか。頭の中は、疑問符で埋め尽くされていた。

　その時、一人の研究員が他の者たちを制するように手を上げ、少し離れた場所に立っていた少女に何かを指示した。

　少女は他の研究員たちとは違い、簡素な麻の服をまとっている。

　怯えたような表情で俺を見つめていたが、指示されると小さく頷き、おずおずとこちらへ歩み寄ってきた。

　その瞳には、不安と、かすかな希望が入り混じったような色が浮かんでいる。

　少女は俺の目の前まで来ると、深呼吸をして、震える声で話し始めた。

「あ、あの……」

　紛れもない、日本語だった。

「わ、私は……ルナ、と申します。元老院の命により、あなた様……三代目の賢者様の、通訳を務めさせていただきます」

「日本語が……話せるの！？」

　ようやく意思疎通ができる相手が現れたことに、俺は安堵と驚きが混じった声を上げた。

　ルナは俺の反応に少し戸惑いながらも、こくりと頷く。

「はい。二代目賢者様が残された書物で、勉強いたしました」

「二代目賢者？ それに、三代目賢者って……一体何なんだ、これは？」

　矢継ぎ早の質問に、ルナは困ったように眉を下げた。

「申し訳ありません……詳しいことは、わたくしでは……。あなた様は、この世界ウルビュスの危機を救うために召喚された、とだけ……」

　まるで物語のような大仰な言葉に、俺は呆然と立ち尽くす。

　異世界の危機を救う「賢者」？

　そんな馬鹿な話があるものか。俺はただの平凡な高校生だ。

「えっと……俺、シンタロウ。ただの高校生なんだけど……」

　ルナは俺の言葉に少し目を丸くしたが、すぐに表情を引き締め、もう一度深々と頭を下げた。

「シンタロウ様。改めて、ウルビュスの世界へようこそ……」

　その瞬間、自分が本当に異世界へ来てしまったのだと、俺は理解せざるを得なかった。

　心臓が、経験したことのない不安と、ほんの少しの期待で大きく鳴り響いていた。

第一章 了