第5話『母の日記』

出航して九日が経った。

海は、ますます荒れてきた。

波が高く、風が強い。

「……死海が、近いのかもしれません」

サラが地図を見ながら言った。

「死海？」

「ええ。伝説によれば、死海は音が消える海。沈黙の海とも呼ばれています」

「音が消える……」

不気味だ。

「でも、心臓は、その死海の奥にあります」

「……そっか」

私は羅針盤を見た。

針は、北を指していた。

でも、針が揺れている。

「……羅針盤が、不安定になってきた」

「死海が近い証拠です」

「……もうすぐだ」

その日の午後、私は船室で休んでいた。

右手を見る。

熱は完全に引いた。

でも、まだ少し違和感がある。

「……力を使うと、体に負担がかかるんだ」

サラの言う通り、私の体はまだ力に慣れていない。

「……でも、心臓を手に入れたら、もっと強い力を使うことになる」

その時、ふと、船室の壁に目が留まった。

「……ん？」

壁に、小さな隙間がある。

「……これ、何？」

私は壁に近づいた。

隙間を指で押すと、壁が動いた。

「……隠し部屋？」

壁の奥に、小さな空間があった。

中には、一冊の日記が置かれていた。

青い革表紙。

「……日記？」

私は日記を手に取った。

表紙に、文字が刻まれている。

『セレーナ』

母さんの名前。

「……母さんの日記」

私は震える手で、日記を開いた。

最初のページには、日付と場所が書かれていた。

『18年前、北の海にて』

18年前。

私が生まれる年だ。

『ダリウスと、北の海へ来た』

『心臓を探すために』

私は息を呑んだ。

『心臓は、死海の奥にある』

『三つの試練を越えれば、手に入る』

『でも、心臓には代償がある』

『使うほどに、人間性を失う』

『記憶を失う』

『感情が薄れる』

『そして、最後には、海の一部となり、消える』

私は手が震えた。

『私は、怖い』

『でも、海を守りたい』

『海の民として、心臓を手に入れなければ』

ページをめくる。

『三つの試練を越えた』

『水の試練。火の試練。風の試練』

『それぞれの試練で、私は自分と向き合った』

『水の試練では、勇気を試された』

『火の試練では、知恵を試された』

『風の試練では、心を試された』

『そして、心臓の在処を知った』

次のページ。

『心臓を、手に入れた』

『その瞬間、すごい力が私の中に流れ込んできた』

『海が、私の意志で動く』

『嵐を起こし、波を操る』

『すごい力だった』

『でも、代償が現れた』

『私の右手に、青白い印が浮かんだ』

印。

母さんも、印が出たんだ。

『そして、恐ろしいことが起きた』

『ダリウスの顔が、分からなくなった』

『彼の名前は覚えているのに、顔が思い出せない』

『それが、代償だった』

『私は、恐怖した』

『このまま心臓を使い続けたら、私は全てを忘れてしまう』

『ダリウスも、愛も、自分自身も』

『だから、私は心臓を手放した』

『「ダリウス、私、あなたを忘れたくない」と泣きながら言った』

『ダリウスは、私を抱きしめてくれた』

『「もう大丈夫だ」と言ってくれた』

『心臓は、氷の海の底に戻っていった』

『私の印は、少し薄くなった』

『でも、完全には消えなかった』

『私の体は、日に日に弱っていった』

『代償は、心臓を手放しても残る』

私は涙が溢れた。

母さん。

『でも、後悔はしていない』

『ダリウスと出会えた』

『幸せだった』

『そして、娘が生まれた』

『エメラルディア』

私の名前。

『娘には、この力を継がせたくない』

『でも、もし娘が力を求めるなら』

『この日記を、読んでほしい』

『心臓の真実を、知ってほしい』

『そして、選んでほしい』

『力を求めるか、仲間を選ぶか』

次のページ。

『娘よ、一人で抱え込まないで』

『仲間と、分かち合って』

『それが、代償を乗り越える唯一の方法』

『私は、それができなかった』

『だから、逃げた』

『でも、あなたは違う』

『あなたには、仲間がいる』

『（ここでページが破られている）』

「……え？」

破られている。

重要なページが。

「……なんで」

私は日記を読み続けた。

次のページには、こう書かれていた。

『娘よ、もし心臓を手に入れたなら』

『仲間と力を分かち合う方法がある』

『でも、その方法は、破られたページに書いてあった』

『もし、それが必要なら』

『死海の奥で、水の番人に会いなさい』

『番人が、教えてくれるはずだ』

『愛してる、エメラルディア』

日記が終わった。

私は、泣いていた。

「……母さん」

母さんは、私のことを想って、この日記を残してくれた。

でも、重要なページは破られている。

仲間と力を分かち合う方法。

「……なんで、破ったの？」

でも、母さんは教えてくれた。

水の番人に会えば、分かる。

「……水の番人」

私は日記を胸に抱いた。

「母さん、ありがとう」

その時、扉が開いた。

「リディア、大丈夫か？」

マルコが入ってきた。

「マルコ……」

「泣いてるのか？」

「……母さんの日記、見つけた」

私は日記を見せた。

マルコは日記を読み、顔をしかめた。

「……セレーナさんが」

「でも、重要なページが破られてる」

「破られてる？」

「うん。仲間と力を分かち合う方法が、書かれてたはずなのに」

マルコは溜息をついた。

「……セレーナさんは、お前に全てを知らせたくなかったのかもしれない」

「でも、なんで」

「分からん。でも、この日記には、大事なことが書かれてる」

「大事なこと？」

「『仲間と分かち合え』って。それに、『水の番人に会え』って」

マルコは私を見た。

「お前、一人で抱え込むなよ」

「……うん」

「俺たちがいる。サラも、トムも、リラも、ケイトも、ベンも」

「……ありがとう、マルコ」

私は涙を拭いた。

「……行こう。死海へ。水の番人に会いに」

「ああ」

その夜、嵐が来た。

激しい嵐。

「みんな、つかまって！」

マルコが叫んだ。

船が激しく揺れる。

「うわっ！」

トムが転んだ。

「トム！」

ベンがトムを引き上げた。

「……ありがとう」

「……ああ」

雨が降り注ぐ。

視界が悪い。

「マルコ！見えない！」

「我慢しろ！」

その時、リラが叫んだ。

「リディアさん！海が、言ってます！」

「何を！」

「嵐を抜ければ、死海です！」

「本当！」

「はい！」

「なら、進むぞ！」

マルコが舵を握りしめた。

船が、嵐の中を進む。

激しい雨。

高い波。

でも、私たちは進んだ。

仲間と共に。

そして、嵐を抜けた。

「……あ」

リラが声を上げた。

目の前に、静かな海が広がっていた。

波がない。

風もない。

音が、ない。

「……これが」

サラが呟いた。

「死海……」

静寂の海。

不気味なほど、静かだ。

「……本当に、音が消えてる」

トムが自分の声を確認するように言った。

「ああ。でも、声は聞こえる」

マルコが答えた。

私は羅針盤を見た。

針が、激しく揺れている。

「……羅針盤が」

「どうした？」

「針が、揺れてる」

「……心臓が、近いのかもしれない」

サラが言った。

「心臓……」

私は母の日記を握りしめた。

「母さん、私、水の番人に会いに行くよ」

風が吹いた。

いや、風はないはずだ。

でも、私には感じる。

母さんの声。

「……頑張って」

私は前を見た。

死海の奥に、何かが見える。

「……あれは？」

「……門だ」

マルコが言った。

巨大な門。

氷でできた門。

「……あれを、越えるのか」

「ああ。多分、あの奥に、心臓がある」

私は母の日記を握りしめた。

「……母さん、私、行くよ」

船が、門に近づく。

私は、覚悟を決めた。

心臓へ。

代償を背負っても。

仲間と共に。

そして、母さんの真実を知るために。

「……行こう。みんな、ついてきて」

「ああ」

みんなが頷いた。

船が、門をくぐった。

そして、私たちは、死海の中心へと進んだ。

母さんが歩いた道を。

私も歩く。

でも、今度は一人じゃない。

仲間と共に。