第2話『最初の嵐』

出航して二日が経った。

海は穏やかだった。風も心地よく、船は順調に進んでいる。

私は船首に立ち、海を見ていた。

青い海。どこまでも続く水平線。

空は晴れていて、雲一つない。

「……綺麗」

海は、怖い。でも、美しい。

「リディア、ぼーっとすんなよ」

マルコが声をかけてきた。

「ぼーっとしてないよ」

「嘘つけ。お前、さっきから動いてねえぞ」

「……少し、考え事してただけ」

「考え事？」

「母さんのこと」

マルコは溜息をついた。

「……そうか」

「母さんって、どんな人だったの？マルコは会ったことある？」

「ああ、一度だけ。お前が生まれる前だ」

「どんな人だった？」

「……優しい人だった。でも、芯が強い。笑顔が素敵で、でも、目は真剣だった。親父さんが惹かれたのも分かる」

「母さん、心臓を探してたんだよね」

「ああ。でも、手に入れてすぐに手放した。親父さんを忘れたくなかったんだろう」

「私は、手に入れる」

「リディア……」

「大丈夫。一人じゃないから」

私はマルコを見た。

「マルコも、サラも、トムも、一緒にいてくれるから」

マルコは笑った。

「……ったく。お前、本当に親父さんそっくりだな」

「よく言われる」

「お前が決めたなら、俺は従う。でも、無茶はするなよ」

「分かってる」

私は羅針盤を見た。

針は、北を指していた。

「……もうすぐ、北の海だ」

その時、風が変わった。

「……ん？」

私は空を見上げた。

黒い雲が、近づいてきている。

「マルコ！嵐だ！」

「何？」

マルコも空を見た。

「……ちっ。来やがったか」

「どうする？」

「避けられねえ。覚悟を決めろ」

マルコは舵を握りしめた。

「サラ！トム！嵐が来るぞ！準備しろ！」

「了解です！」

サラが地図を片付けた。

「おう！」

トムが帆を調整し始めた。

私も手伝おうとした。

「リディア、お前は船首にいろ！」

「でも！」

「いいから！お前が羅針盤を見てろ！道を見失うな！」

「……分かった」

私は船首に戻った。

羅針盤を握りしめる。

針は、北を指していた。

「……頼む、導いて」

風が強くなった。

波が高くなる。

船が揺れる。

「うわっ！」

トムが転びそうになった。

「トム！」

「大丈夫だ！」

トムはロープにつかまった。

雨が降り始めた。

激しい雨。視界が悪くなる。

「マルコ！見えない！」

「我慢しろ！」

船が大きく揺れた。

「きゃっ！」

私は手すりにつかまった。

羅針盤が光った。

「……え？」

青白い光。

羅針盤が、光っている。

「これ……」

光が、私の手に流れ込んできた。

暖かい。

いや、熱い。

「……これ、母さんの力？」

私の中に、何かが目覚めた。

海の声が、聴こえる。

波の音。

風の音。

雨の音。

すべてが、言葉のように聴こえる。

「……海が、話しかけてくる」

「トム！危ない！」

マルコの叫び声。

私は振り向いた。

トムが、高波にさらわれそうになっている。

「トム！」

私は手を伸ばした。

「誰か！助けて！」

その瞬間、私の中の何かが反応した。

「……海よ、お願い」

海が動いた。

波が、トムを船に押し戻した。

「うわっ！」

トムが甲板に転がった。

「……え？」

私は自分の手を見た。

光っている。

青白い光。

羅針盤と同じ光。

「これ、私が……？」

マルコが叫んだ。

「リディア！今のお前か！」

「分からない！でも、海が動いた！」

「海の民の力だ！」

サラが叫んだ。

「海の民の血が、目覚めたんです！」

「海の民の……」

私は母さんのことを思い出した。

母さんは、海の民だった。

海の声が聴こえた。

海を操れた。

なら、私も。

「……私も、海の民なんだ」

嵐が、少しずつ収まってきた。

雨が弱くなり、風が穏やかになる。

そして、嵐が去った。

空が晴れた。

「……終わった」

私はへたり込んだ。

「リディア、大丈夫か？」

マルコが駆け寄ってきた。

「うん、大丈夫」

「さっきの力、お前が？」

「多分。でも、どうやったのか分からない」

「海の民の力だな」

サラが近づいてきた。

「リディアさん、あなたは母親セレーナから海の民の血を受け継いでいます。その力が、今、目覚めたんです」

「海の民の血……」

「ええ。羅針盤が触媒になったのでしょう。羅針盤は、セレーナさんのものでしたから」

私は羅針盤を見た。

まだ、微かに光っている。

「母さん、これ、私に力をくれたの？」

トムが近づいてきた。

「すげえな、リディア！お前、海を操れるのか！」

「操れるって言うか……よく分からないけど」

「でも、俺を助けてくれたんだろ？ありがとな」

「うん。無事でよかった」

マルコが溜息をついた。

「……ったく。いきなり力が目覚めるとはな」

「ごめん、びっくりさせて」

「いや、助かった。お前のおかげで、トムが無事だ」

「でも、まだよく分からない。この力」

「これから学べばいい。焦るな」

「……うん」

サラが言った。

「リディアさん、海の民の力は、心と繋がっています。あなたが強く願えば、海は応えます」

「心と……」

「ええ。今、トムさんを助けたいと強く願ったでしょう？」

「……うん」

「だから、海が応えたんです」

「なるほど……」

私は海を見た。

穏やかな海。

「……海の声が、聴こえる」

波の音。

魚の声。

風の囁き。

「……不思議」

その時、海の向こうに、何かが見えた。

「……あれ？」

小さな船。

いや、板切れ？

「マルコ、あれ」

「ん？」

マルコも見た。

「……人か？」

「人！」

私は立ち上がった。

「助けないと！」

「ああ。近づくぞ」

マルコが舵を切った。

船が、板切れに近づく。

板切れの上に、小さな影が見えた。

「……子供？」

女の子だ。

茶色の髪。

濡れて、震えている。

「助けるぞ！」

トムが板切れに飛び乗り、女の子を抱きかかえた。

「大丈夫か！」

女の子は、意識がない。

「船に乗せろ！」

トムが女の子を船に運んだ。

サラが駆け寄る。

「私が診ます」

サラが女の子を診察した。

しばらくして、サラが言った。

「……大丈夫です。疲労と低体温症ですが、命に別状はありません」

「よかった」

私は安堵した。

「でも、こんなところで、どうして……」

「分かりません。でも、嵐で船が沈んだのかもしれません」

「そっか……」

女の子を、船室に運んだ。

毛布をかけ、暖める。

私は女の子のそばに座った。

「……大丈夫。もう安全だから」

女の子の顔を見る。

幼い顔。

12、13歳くらいだろうか。

でも、どこか、懐かしい感じがする。

「……青い目」

女の子の目は、青い。

海のような、青い目。

「……海の民？」

その時、女の子の手が動いた。

「……ん」

目が開いた。

青い目。

綺麗な目。

「……ここは？」

「船の上だよ。助けたんだ」

女の子は私を見た。

「……あなたは？」

「リディア。リディア・クロウ」

「リディア……」

女の子は体を起こした。

「私、リラ。リラって言います」

「リラ。大丈夫？怪我はない？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

「よかった」

私は笑った。

「どうして、海に？」

リラの顔が曇った。

「村が……海賊に襲われて」

「海賊に……」

「はい。みんな、逃げて……でも、私だけ、船に乗れなくて」

リラの目に涙が浮かんだ。

「家族も……みんな……」

「……そっか」

私はリラを抱きしめた。

「大丈夫。もう安全だから」

リラは泣いた。

私は、何も言わなかった。

ただ、抱きしめていた。

しばらくして、リラが落ち着いた。

「……ごめんなさい」

「謝らなくていいよ」

「でも……」

「大丈夫。これから、どうする？」

リラは首を振った。

「分かりません。行く場所も、ないです」

「なら、一緒に来る？」

「え？」

「私たち、北の海に行くんだ。一緒に来ない？」

「でも、私、何もできません」

「そんなことない。リラは、海の民の血を引いてるでしょ？」

リラは驚いた。

「……なんで、分かるんですか？」

「青い目。それに、海の声が聴こえるでしょ？」

「……はい」

「私も、海の民の血を引いてるんだ。だから、分かる」

リラは目を見開いた。

「本当ですか？」

「うん。一緒に来よう。一人じゃ、寂しいでしょ？」

リラは泣きそうになった。

「……いいんですか？」

「もちろん」

私はリラの手を握った。

「これから、仲間だから」

リラは頷いた。

「……ありがとうございます」

私たちは甲板に戻った。

マルコたちに、リラを紹介した。

「この子、リラ。これから、仲間だ」

「よろしくな、リラ」

マルコが笑った。

「よろしくお願いします」

リラは小さく頭を下げた。

サラが近づいた。

「リラちゃん、体は大丈夫？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

「よかった。何かあったら、いつでも言ってね」

「はい」

トムが笑った。

「よう、リラ！俺、トムだ！よろしくな！」

「はい、よろしくお願いします」

リラは少し笑った。

私は船首に立ち、羅針盤を見た。

針は、北を指していた。

「……母さん、私、力が目覚めたよ」

風が吹いた。

優しい風。

まるで、母さんが答えているように。

「……そして、仲間が増えたよ」

リラが隣に来た。

「リディアさん、ありがとうございます」

「お礼なんていいよ。これから、よろしくね」

「はい」

二人で、海を見た。

青い海。

「……リラ、海の声、聴こえる？」

「はい。波の音、風の音……魚の声も」

「私も聴こえる」

「本当ですか？」

「うん。さっき、目覚めたんだ」

「すごいです」

「リラも、すごいよ。海の声を聴けるんだから」

「でも、私、まだよく分からないんです」

「大丈夫。一緒に学ぼう」

「はい」

二人で笑った。

夜、私は甲板で一人、考えていた。

今日、力が目覚めた。

海の民の力。

母さんから受け継いだ力。

「……でも、これは心臓の力じゃない」

心臓の力は、もっと強大なはず。

母さんは、心臓で嵐を起こした。

でも、私が今日使ったのは、小さな波。

「……心臓を手に入れたら、もっと強くなるのかな」

でも、代償もある。

印が出る。

人間性を失う。

「……怖い」

その時、リラが近づいてきた。

「リディアさん、眠れないんですか？」

「リラ。うん、ちょっと考え事してた」

「私も、眠れなくて」

「そっか」

リラは私の隣に座った。

「……リディアさん、今日、ありがとうございました」

「お礼なんていいよ」

「でも、私、助けてもらって……何もお返しできなくて」

「お返しなんていらないよ。仲間だから」

「仲間……」

リラは目に涙を浮かべた。

「私、家族を失って……もう一人だと思ってました」

「……リラ」

「でも、リディアさんが助けてくれて……仲間だって言ってくれて」

リラは泣いた。

「……嬉しいです」

私はリラを抱きしめた。

「大丈夫。もう一人じゃないから」

「……はい」

「これから、一緒に行こう。北の海へ」

「はい」

二人で、星を見た。

北の空に、北極星が輝いている。

「……あれが、北極星」

「綺麗ですね」

「うん。あの星が、北を教えてくれる」

「リディアさんは、北の海で何を探すんですか？」

「心臓。ネプトゥヌスの心臓」

「心臓……」

「母さんが探してた。でも、手に入れなかった。だから、私が」

「……危険じゃないんですか？」

「うん。危険。でも、行くんだ」

「……私も、手伝います」

「リラ？」

「リディアさんが助けてくれたから。今度は、私がリディアさんを助けます」

「……ありがとう、リラ」

「いえ。仲間ですから」

私は笑った。

「うん。仲間だ」

二人で、海を見た。

波の音が、心地よい。

「……リラ、海の声、今も聴こえる？」

「はい。波が、歌ってます」

「歌？」

「はい。海は、いつも歌ってるんです」

「……そうなんだ」

「リディアさんにも、聴こえますか？」

私は目を閉じた。

海の声を聴く。

波の音。

風の音。

そして、歌。

「……聴こえる」

「本当ですか？」

「うん。綺麗な歌」

「はい。海の歌です」

二人で笑った。

「……リラ、これから、よろしくね」

「はい。よろしくお願いします」

私たちは船室に戻った。

明日から、また航海が続く。

北の海へ。

心臓へ。

でも、もう一人じゃない。

仲間がいる。

マルコ、サラ、トム、そしてリラ。

「……大丈夫。みんなと一緒なら」

私は眠りについた。