聖域の爆発から数時間後。

　コロン村は、お祭り騒ぎと厳戒態勢が入り混じった奇妙な空気に包まれていた。

　村の集会所には、村の有力者たちが集まり、中央のテーブルに置かれた「それ」を囲んでいた。

　デルが生み出した黄金の結晶体である。

　それはランタンの明かりを必要としないほど自ら発光し、部屋全体を神々しい黄金色に染め上げていた。

　その光は暖かく、見ているだけで心が洗われるようだ。

「こいつは……とんでもねぇ代物だ」

　村一番の力持ちである鍛冶屋のガンテツが、腕組みをして唸る。彼の太い腕には、長年の鍛冶仕事で培われた筋肉が盛り上がっている。

「俺のミスリルハンマーで叩いても傷一つ付かねぇ。アダマンタイトより硬ぇぞ。武器に加工すれば、ドラゴンの鱗も紙切れみてぇに斬れるだろうな」

「いや、武器にするのはもったいない」

　村の老魔女、ババ・ヨーガが震える手で水晶玉をかざす。彼女の顔は皺だらけだが、その瞳は少女のように輝いていた。

「この魔力濃度……測定不能じゃ。わしの水晶玉がヒビ割れちまった。王都の宮廷魔導師団が使う『賢者の石』に匹敵するかもしれん。これを煎じて飲めば、不老不死になれるかもしれんぞ」

「ばあさん、それはやめとけ。元が何だか忘れたのか」

　ガンテツが呆れたように突っ込む。

　デルは部屋の隅で、小さくなっていた。

　母のマリアが隣で心配そうに背中をさすっている。

「ごめんなさい……トイレ、壊しちゃって……。弁償します……」

「いいのよ、デル。あなたが無事なら、トイレなんてまた建てればいいわ。……でも、あんな立派なトイレ、もう二度と作れないかもしれないけれど」

　母の慰めが逆に心に刺さる。

　そこへ、集会所の扉が勢いよく開かれた。

「お待たせしました！ 王都より急行してまいりました、王立鑑定士のハンス・フォン・ベンザ様です！」

　村長の案内で入ってきたのは、奇抜な格好をした老人だった。

　純白のタキシードに、蝶ネクタイ。頭にはシルクハット。そして片目には、複雑な機構を持つ魔導ルーペ（モノクル）を装着している。

　その鼻は異常に高く、常にヒクヒクと動いていた。彼は部屋に入った瞬間、大きく鼻を鳴らした。

「ふむ……ふむふむ……」

　ハンス爺さんは、挨拶もそこそこにテーブルの上の結晶体に近づいた。

　そして、あろうことか、その結晶体に顔を近づけ、深く息を吸い込んだ。

「スーッ……ハァーッ……！ 素晴らしい！ なんという芳醇な香り！」

「ひっ！」

　デルは思わず悲鳴を上げた。自分の出したものを、他人があんなに情熱的に嗅いでいる光景は、羞恥プレイ以外の何物でもない。顔から火が出そうだ。

「トーストのような香ばしさの中に、微かに香るゴボウの大地のアロマ。そして、この突き抜けるような爽快感！ これは……『剛（フェスト・タイプ）』の極致じゃな」

　ハンスはルーペを調整し、結晶の表面を舐めるように観察する。さらに、懐から小さなハンマーを取り出し、軽く叩いて音を確認した。

　『キィィィン……』

　澄んだ高い音が、いつまでも部屋に響き渡る。

「フォルム、透明度、魔力密度、すべてがパーフェクト。これはただのベインではない。伝説の『メテオベイン（隕石級魔力塊）』じゃ！」

「メテオベイン！？」

　村人たちがざわめく。

　それはおとぎ話に出てくる、国を一つ買えるほどの価値を持つ幻の物質だ。

　ハンスはデルの方に向き直った。その目は狂気じみた興奮で血走っていた。

「少年！ これを出したのはお主か？」

「は、はい……」

「名前は？」

「デル……デル・ダスンです」

「デル君！ お主のケツは国宝級じゃ！ いや、世界遺産に登録すべきじゃ！」

　ハンスはデルの手を取り、ブンブンと振り回した。

「いいか、よく聞け。現在、我が王国は魔導帝国との戦争で慢性的なエネルギー不足に陥っておる。前線の魔導砲は弾切れ寸前、王都の結界も出力低下が著しい。原因は、良質な腸能力者（ジェネレーター）の不足じゃ」

　ハンスの表情が真剣なものに変わる。

「現代人はストレスと偏食で、出すベインが小粒で脆くなっている。

『スモールベイン（小石）』や『ルーズベイン（泥）』ばかりじゃ。これでは帝国軍の装甲を貫けない」

　彼はテーブルの上の黄金の結晶を指差した。

「だが、これは違う。この一粒で、王都の全電力を一週間賄える。あるいは、魔導カノン砲で帝国の城門を吹き飛ばすことも可能じゃ」

「そ、そんなに……？」

「ああ。お主には才能がある。破壊的なまでの排泄の才能がな」

　ハンスは懐から一枚の羊皮紙を取り出した。

　金色の箔押しがされた、豪華な封筒だ。

「王立ジェネレーター養成学校への推薦状じゃ。私が校長に直談判してやる。特待生として迎え入れられるだろう」

「学校……？」

　デルは戸惑った。村を出るなんて考えたこともなかった。

「でも、俺はただの農家の息子で……学費だって……」

「学費は免除！ 生活費も支給！ さらに、卒業後は国家公務員としての地位と、専用の『ロイヤル・トイレ』の使用権が約束される！」

　ハンスの言葉に、村人たちが「おおーっ！」と歓声を上げる。

　村長がデルの背中を叩いた。

「行け、デル！ お前は村の誇りだ！」

「そうだそうだ！ 王都で一旗揚げてこい！」

　しかし、デルはすぐに返事ができなかった。

　視線の端で、リナが俯いているのが見えたからだ。彼女は何も言わず、そっと集会所を出て行ってしまった。

　その夜。

　デルは一人、村外れの丘の上にいた。

　そこは、子供の頃によくリナと遊んだ場所だった。

　満天の星空の下、虫の声だけが響いている。

「やっぱり、ここにいた」

　背後から声がした。リナだった。

　彼女はデルの隣に座り、膝を抱えた。

「……行くんでしょ？ 王都」

「……うん。たぶん」

　デルは星を見上げたまま答えた。

「ハンスさんの話、聞いたろ？ 俺の力が、世界のために役立つかもしれないんだ。ただの便秘だと思ってたものが、誰かを救えるかもしれない」

「わかってるよ」

　リナの声は少し震えていた。

「デルはずっと、自分の居場所を探してたもんね。畑仕事も下手だし、剣も魔法も使えないけど……まさか、お尻に才能があるなんてね」

　彼女は無理に笑おうとしたが、その笑顔は泣き出しそうに歪んでいた。

「寂しくなるな……」

「リナ……」

　デルは言葉に詰まった。

　幼い頃からずっと一緒だった。喧嘩もしたし、一緒に悪戯もした。彼女が隣にいるのが当たり前だった。

「俺だって、寂しいよ。でも……行かなきゃいけない気がするんだ。あの爆発の瞬間、俺の中で何かが変わったんだ。もう、溜め込むのは嫌なんだ」

　リナはしばらく黙っていたが、やがて顔を上げ、デルの目を真っ直ぐに見つめた。

「わかった。行ってきなよ、デル」

　彼女はデルの手を握った。その手は温かかった。

「でも、約束して。絶対に生きて帰ってくるって。どんなに偉くなっても、どんなに凄いウン……ベインを出せるようになっても、デルはデルのままでいて」

「ああ、約束する」

　デルは強く頷いた。

「必ず帰ってくる。立派なジェネレーターになって」

　二人は星空の下、指切りをした。

　それは、幼い日の約束と同じ、無邪気で、けれど何よりも重い誓いだった。

　しかし、デルは迷っていた。

　母さんを一人残していくことになる。それに、自分のこの力が、本当に世界を救えるのか？ ただトイレを壊すだけの力じゃないのか？

　その時、マリアがデルの肩に手を置いた。

「お行き、デル」

「母さん……」

「あなたは、この村で終わる器じゃないわ。あんな大きな音、村のトイレじゃ受け止めきれないもの」

　マリアは冗談めかして笑ったが、その目には涙が光っていた。

「父さんも言っていたわ。『男なら、デカいものを残せ』って。あなたの輝きを、世界に見せてあげなさい」

　母の言葉が、デルの背中を押した。

　彼は拳を握りしめ、ハンスに向き直った。

「わかりました。俺、行きます。王都へ行って、自分の力を試してみたいです」

「うむ！ 良い返事じゃ！」

　ハンスは満足げに頷いた。

「出発は明日じゃ。準備をしておけ。……ああ、それと」

　ハンスはニヤリと笑った。

「今夜の夕食は控えめにな。道中で暴発されたら、馬車が木っ端微塵になるからな」