魔力ゼロの最強魔法エンジニア　～スマホ全盛の現代に、俺だけガラケーで世界のソースコードを書き換える～

第２０話　深海からの魚雷と、死の「ピンポン」

　豪華客船のメインダイニングは、一方的な蹂躙劇の舞台となっていた。

「オラオラオラァ！　さっきまでの威勢はどうした！」

　一条帝が炎を纏った拳で兵士を殴り飛ばす。

　阻害ガスが消え、魔力を取り戻した一高生たちの怒りは凄まじい。

　数的不利に加え、船内トラップで疲弊していた帝国兵たちは、もはや赤子も同然だった。

「ひ、ひぃぃっ！　助け……！」

「逃がしませんよ。兄様を拉致しようとした罪、その身で償いなさい」

　九重桜が微笑みながら指を鳴らすと、逃げようとした兵士たちの足元が瞬間的に凍結し、床に固定された。

　動けない標的に対し、生徒たちが魔法を一斉射撃する。

「くそっ、化け物どもめ……！」

　指揮官のヴォルフ少佐は、混乱に乗じて会場を脱出していた。

　彼はブリッジへと続く通路を走りながら、通信機に向かって叫んだ。

『こちらヴォルフ！　作戦は失敗だ！　ターゲットの確保は不可能！』

　彼の顔は屈辱と狂気で歪んでいた。

　たかが学生ごときに、帝国の精鋭部隊が敗北する。

　このままおめおめと帰国すれば、軍法会議は免れない。

　ならば。

『潜水艦「Ｕ－６６６」へ告ぐ！　これよりプランＢに移行する！　客船を撃沈せよ！』

　通信機の向こうから、艦長の驚愕した声が返ってくる。

『し、正気ですか少佐！？　味方もまだ船内に……それに、数百人の学生を沈めれば国際問題に……』

『構わん！　九重蓮という頭脳を日本に残すくらいなら、海の藻屑にしてやる！　全魚雷、発射用意！』

　ヴォルフは通信機を握り潰した。

　自分が助からないなら、全員道連れだ。

　それが、帝国の流儀だった。

　　　　　　　　　　◇

　機関室の奥。

　九重蓮は、配管の上に座ってガラケーを操作していた。

「……やっぱり、そう来るか」

　蓮はヴォルフの暗号通信を傍受していた。

　隣にいる七瀬凛が顔を蒼白にする。

「九重くん！　魚雷だって！？　この船には対潜装備なんてないわよ！」

「そうですね。船殻も薄い。一発でも被弾すれば、数分で沈没コースです」

　蓮は淡々と事実を述べる。

　だが、その手は止まらない。

「会長。船底にある『魚群探知機』と『海底地形探査ソナー』の出力を最大にしてください」

「ソ、ソナー？　そんなもので魚雷を防げるの？」

「物理的には無理です。……ですが、データ的には可能です」

　蓮はガラケーをソナーの制御システムに直結した。

「今の潜水艦はハイテクの塊だ。ソナー音、海流データ、敵艦のスクリュー音……あらゆる音響データをＡＩが分析して、自動で航行している」

　蓮の目が、冷徹な光を帯びる。

「つまり、その『耳』に、致死量の毒（ウイルス）を流し込めばいい」

　　　　　　　　　　◇

　海中。

　客船の真下３００メートルに潜航する、帝国の攻撃型潜水艦。

　発令所は赤色灯に照らされ、緊張が走っていた。

「１番から４番発射管、注水完了！」

「目標、直上の客船！　距離３００！」

　艦長が脂汗を流しながら号令をかける。

「……撃てっ！」

　シュゴッ！

　圧縮空気と共に、４本の重魚雷が射出された。

　それらはスクリューを回転させ、死神のように客船へと向かって急浮上を開始する。

　着弾まで、あと３０秒。

　回避不能の距離。

　その時。

　ソナー担当員がヘッドフォンを押さえて絶叫した。

「か、艦長！　直上から高出力のソナー音！　……あ、ありえません！　これは！」

　キィィィィィィン！！

　船内スピーカーから、異常な電子音が響き渡った。

　ただの音ではない。

　それは、「０」と「１」のデジタル信号を、音波に変換したデータパケットだった。

「な、なんだこの音は！？」

「システムに異常発生！　火器管制装置（ＦＣＳ）が……勝手に書き換わっています！」

　モニター上の魚雷の軌道予測線が、デタラメに乱れ始めた。

　蓮がソナー音に乗せて送り込んだのは、潜水艦の聴覚センサーを経由してシステムに侵入する『音響サイバー攻撃』コードだ。

　海中を進んでいた４本の魚雷。

　その誘導システムが、突如として書き換わる。

　ターゲット変更。

　『客船』から――『発射母体』へ。

「ぎょ、魚雷が反転しました！　こっちに戻ってきます！」

「なんだとぉ！？」

「回避不能！　距離５０！」

　艦長が絶望の叫びを上げる。

「馬鹿な！　潜水艦がハッキングされただと！？　音だけで！？」

　ドォォォォォォォン！！

　海中で巨大な水柱が上がった。

　自らが放った魚雷の直撃を受け、帝国の誇る最新鋭潜水艦は、鉄屑となって深海へと沈んでいった。

　　　　　　　　　　◇

　船上。

　大きな揺れと水柱に、生徒たちは悲鳴を上げたが、船体へのダメージはなかった。

　爆発は海深くで起きたからだ。

「……ふぅ。一丁上がり」

　機関室で、蓮はガラケーを閉じた。

　ソナーを使った音響ハッキング。理論上は可能だが、波の干渉やノイズを除去して正確なコードを送るのは神業に近い。

　だが、彼にとっては「ちょっと難しいパズル」程度のものだった。

「信じられない……」

　凛がモニターを見つめ、呆然と呟く。

　そこには、敵潜水艦の反応が消滅したレーダー画面が映っていた。

「ガラケー一台で、潜水艦を沈めるなんて……あなた、本当に何者なの？」

「ただの、妹思いの兄貴ですよ」

　蓮は肩をすくめて立ち上がった。

「さあ、戻りましょう。……パーティーのデザートがまだ残ってますから」

　　　　　　　　　　◇

　数時間後。

　夜明けと共に、海上保安庁の巡視船とヘリコプターが到着した。

　拘束された帝国兵たちは連行され、船内に潜んでいたヴォルフ少佐も、脱出ボートを桜によって氷漬けにされ、あえなく御用となった。

　デッキの上。

　朝日を浴びながら、蓮は潮風に当たっていた。

　隣には桜がいる。

「……怖かったですか？　兄様」

「いや。お前がいたからな」

「！」

　桜の顔がパッと輝く。

　蓮は照れ隠しに視線を逸らした。

　実際、桜たちが前線で時間を稼いでくれなければ、ハッキングは間に合わなかったかもしれない。

「……まあ、これで少しは静かになるだろ」

　帝国の野望は潰えた。

　権藤も捕まり、技術流出も防がれた。

　だが、蓮は知っていた。

　自分の存在が、世界中の「闇」にとって、無視できない脅威として認知されたことを。

　平穏な日常は、もう戻らないかもしれない。

　それでも。

「お兄様！　家に帰ったら、今回の活躍をお祝いしてケーキを作りましょう！」

「またか。……まあ、いいけどな」

　隣で笑う妹と、背後で騒ぐ友人たち（帝が「僕が一番活躍した！」と主張している）がいる限り、どんなバグも修正できる気がした。

　九重蓮。

　魔力ゼロの最強魔法エンジニア。

　彼のガラケーには、今日も新たな「トラブル」の通知が届いている。

　だが、今の彼は、それを少しだけ楽しんでいるようにも見えた。

　――Ｓｙｓｔｅｍ　Ａｌｌ　Ｇｒｅｅｎ．

　――Ｔｈｅ　Ｓｔｏｒｙ　Ｃｏｎｔｉｎｕｅｓ．

完