季節は秋。

　国立高度魔法技術高校の校庭も、色づいた銀杏の葉で覆われていた。

　競技会での優勝という熱狂から数ヶ月。学園は再び、別のイベントで持ちきりになっていた。

　２年生の一大行事、修学旅行である。

　１年Ｅ組の教室。

　ホームルームの時間、担任教師が旅のしおりを配っている間、九重蓮は憂鬱そうに窓の外を眺めていた。

（……面倒だ。実に面倒だ）

　蓮の手元にあるしおりには、こう書かれている。

　『古都・京都の寺社巡り　＆　大阪湾・豪華客船「プリンセス・マギア号」でのナイトクルーズ』

　一見すれば優雅なプランだ。

　だが、蓮にとっては違う。

　競技会以降、彼の知名度は爆上がりしていた。「魔改造の達人」「謎のガラケー使い」として、他校や企業、果ては軍関係者からもしつこく勧誘メールが届いている現状だ。

　そんな中で、無防備に学校の外へ出るなど、トラブルに飛び込むようなものだ。

「はぁ……。風邪引いたことにして休むか」

「ダメですよ、お兄様」

　隣の席から、恐ろしく良い笑顔で九重桜が顔を覗き込んできた。

「修学旅行は青春の１ページです。それに、京都には『恋占いの石』がある清水寺や、縁結びで有名な地主神社があるんですよ？　これは行くしかありません」

「……俺たちは兄妹だぞ。縁を結んでどうする」

「赤い糸を、より強固なチタン合金製ワイヤー（物理）に強化するのです」

　桜の目は本気だ。

　彼女のスマホ画面には、すでに分単位で蓮とのデートプランが構築されていた。

「それに、一条さんも張り切っていましたよ。『僕がクルーズ船のＶＩＰルームを貸し切ってやる』とか言って」

「……あいつ、また金の力か」

　蓮はため息をついた。

　まあ、妹や友人が楽しみにしているなら、付き合うしかないか。

　蓮は諦めて、ガラケーのスケジュール帳に「旅行」と入力した。

　　　　　　　　　　◇

　その頃。

　日本海上の公海、国籍不明の貨物船内。

　薄暗い船室に、かつてトライデント社の局長だった男、権藤がいた。

　彼の目の前には、軍服を着た大柄な男が座っている。

　軍事独裁国家「ガレリア帝国」。

　魔法技術を軍事力に転用し、周辺諸国を脅かしている危険な国だ。

　その帝国の特務少佐、ヴォルフが、権藤の差し出したデータチップを弄んでいた。

「……なるほど。これが一高の『オートパイロット・システム』のデータか」

「は、はい！　これさえあれば、帝国の兵士たちは無敵になります！　脳のリミッターを解除しつつ、精密動作が可能になるのです！」

　権藤が必死に売り込む。

　彼は日本での居場所を失い、このデータを手土産に帝国への亡命を画策していた。

「悪くない」

　ヴォルフ少佐はニヤリと笑った。

「だが、データだけでは不完全だ。……このコードを書いた『エンジニア』そのものが欲しい」

「えっ？」

「この九重蓮という少年。……彼の脳みそを解剖すれば、より素晴らしい兵器が作れるだろう？」

　ヴォルフがモニターに蓮の写真を表示する。

　権藤は顔を引きつらせた。

「し、しかし奴は一高に……日本国内にいます。拉致するのは困難かと」

「ふん。情報によると、明日から一高は修学旅行だそうだな。……しかも、大阪湾でクルーズ船に乗るとか」

　ヴォルフが地図を指差す。

「海上なら、日本の警察権も及びにくい。……我々の潜水艦で接近し、船ごと制圧する」

「ま、まさか！　生徒が数百人も乗っているんですよ！？」

「人質が増えて好都合だ。抵抗するなら沈めればいい」

　狂気。

　権藤は背筋が凍る思いだったが、もう後戻りはできない。

　ヴォルフは立ち上がり、部下たちに号令をかけた。

「作戦開始だ。ターゲットは豪華客船『プリンセス・マギア』。……楽しい修学旅行を、地獄に変えてやろう」

　　　　　　　　　　◇

　翌日。新大阪駅。

　新幹線を降りた一高の生徒たちは、バスに乗り換えて京都観光を楽しんでいた。

「お兄様！　見てください、金閣寺です！　金ピカです！」

「ああ、そうだな。……あれ、維持費だけで年間どれくらいかかるんだろうな」

「風情がないですねぇ」

　蓮たちは、束の間の平和を楽しんでいた。

　桜に引っ張り回され、清水の舞台で写真を撮り、抹茶パフェを食べさせられる。

　一条帝も、「こんな古い建物より、僕の家の方が広いな」などと憎まれ口を叩きつつ、楽しそうに土産物を買い漁っていた。

　だが、蓮のガラケーには、断続的に不審なパケットが着信していた。

（……おかしいな。京都上空の通信波に、ノイズが混じってる）

　蓮は観光中も、片手でガラケーを操作し、周囲の電波状況をモニタリングしていた。

　微弱だが、軍用の暗号化通信に似た波形。

　発信源は、大阪湾の方角だ。

「九重くん、どうかした？」

　生徒会長の七瀬凛が声をかけてきた。

　彼女も私服姿で、普段の制服とは違う大人びた雰囲気を漂わせている。

「いえ……ちょっと嫌な予感がしまして」

「あら、奇遇ね。私の『女の勘』も、何かあるって告げているわ」

　凛が真剣な眼差しになる。

　彼女は風紀委員たちに目配せをし、密かに警戒レベルを引き上げていた。

「今夜のクルーズ、ただの観光で終わればいいのだけれど」

「……そうですね。救命胴衣の位置くらいは確認しておきますか」

　夕方。

　一行は大阪湾へ移動し、巨大な白い客船『プリンセス・マギア号』に乗船した。

　全長２００メートルを超える、海上のホテルだ。

　デッキに出れば、夕日に染まる海が一望できる。

　生徒たちは歓声を上げ、パーティー会場へと向かう。

　しかし、誰も気づいていなかった。

　船底のさらに下。暗い海の中を、音もなく忍び寄る黒い影――帝国の攻撃型潜水艦の存在に。

　午後７時。

　船が出港し、陸地が遠ざかった頃。

　船内の照明が一瞬、フッと暗くなった。

「……来たか」

　船室で荷解きをしていた蓮は、即座にガラケーを開いた。

　画面には『船内ＬＡＮ、外部から切断』の文字。

　そして、廊下から悲鳴と銃声が響き渡った。

　修学旅行は終わりだ。

　ここからは、逃げ場のない海上でのサバイバル・ゲームが始まる。