競技会２日目の夜。

　一高の勝利に沸くホテルの喧騒から離れ、九重蓮は一人、裏口のベンチで缶コーヒーを飲んでいた。

　夜風が冷たい。

　だが、それ以上に冷たい「殺気」が、周囲の闇から漂ってきていた。

「……何の用だ？　アンタら」

　蓮が虚空に向かって呟くと、暗がりから数人のスーツ姿の男たちが現れた。

　学生ではない。

　洗練された身のこなし。腰元に見え隠れする軍用魔導銃（ハンドガン）。

　明らかに「プロ」の手合いだ。

「勘がいいな、少年。いや、今は『チーフ・エンジニア様』と呼ぶべきか」

　男たちの中央から、一人の初老の紳士が進み出た。

　仕立てのいいスーツに、銀縁眼鏡。

　その胸には、三高のスポンサー企業である『トライデント・システムズ』の社章が輝いている。

「初めまして。私はトライデント開発局長の権藤（ごんどう）だ。……君の『魔改造』、興味深く拝見させてもらったよ」

　権藤は蛇のような笑みを浮かべ、懐から小切手帳を取り出した。

「単刀直入に言おう。君が書いたＯＳのカーネルコード、我が社に売ってくれないか？　金額は言い値でいい。５億、いや１０億でも構わんよ」

　１０億。

　高校生が一生遊んで暮らせる金額だ。

　だが、蓮は興味なさそうにコーヒーを啜った。

「……断る。あれは俺が妹とチームのために書いた専用コードだ。汎用性はないし、売るつもりもない」

「強情だな。だが、君のような才能が埋もれるのは惜しい。……なら、こうしよう。明日の決勝戦、一高の端末に『小さなバグ』を仕込んでほしい」

　権藤の声色が低くなる。

「決勝の相手は、我が社の最新鋭機材を使う第三高校だ。彼らが勝てば、株価も上がる。……大人の事情、分かってくれるね？」

「八百長をしろってことか」

「ビジネスと言ってくれたまえ」

　蓮はため息をつき、空になった缶をゴミ箱に投げ入れた。

　カラン、という音が響く。

「……アンタらの作る製品（魔法）がつまらない理由が分かったよ」

「何？」

「カタログスペックと株価しか見てないからだ。……ユーザー（生徒）を見ろよ。技術屋ならな」

　蓮は踵を返し、ホテルへ戻ろうとした。

　その背中に、権藤の冷徹な声が浴びせられた。

「……交渉決裂か。残念だよ。これからの日本の技術革新（イノベーション）を担う若者が、ここで『事故』に遭うなんて」

　ジャッ。

　スーツの男たちが一斉に魔導銃を抜き、蓮に向けた。

　サイレンサー付きの銃口が、月光に鈍く光る。

「消せ。……データだけ回収すればいい」

　権藤が背を向け、歩き出す。

　男たちが引き金に指をかけた、その瞬間。

「……やれやれ。これだから『旧世代』は」

　蓮はポケットの中で、ガラケーのサイドボタンをカチリと押した。

　ブォンッ！！

　突然、男たちが装着していたＡＲグラス（拡張現実メガネ）が強烈に発光した。

「ぐあぁっ！？　目が、目がぁっ！！」

「な、何だ！？　視界が真っ白に……！」

　男たちが目を押さえてうずくまる。

　彼らが使っていたのは、トライデント社製の最新戦術グラス。暗視や照準補正を行うハイテク機器だ。

　蓮は、その制御システムにハッキングを仕掛け、ディスプレイの輝度を最大出力（フラッシュバン並み）で発光させたのだ。

「自分の会社の製品だろ？　セキュリティホールくらい塞いでおけよ」

　蓮は混乱する男たちの間を縫うように歩き、一人の手首をひねり上げて銃を奪い取った。

「き、貴様……！」

「動くな。……この銃、生体認証（バイオメトリクス）がかかってるが、俺なら３秒で解除して撃てるぞ」

　蓮が銃口を権藤の背中に向ける。

　権藤が凍りついたように立ち止まり、ゆっくりと振り返った。

「な……馬鹿な。外部からのハッキングだと？　我が社の暗号化技術は軍事レベルだぞ！？」

「その軍事レベルの回線を、アンタらが『裏口（バックドア）』として使ってたんだろうが」

　蓮は冷たく言い放つ。

　先日のラグ攻撃。あれを行うために、彼らはあえてセキュリティを緩めていた。蓮はその穴を見逃さなかっただけだ。

「……覚えておけ。明日の決勝、俺たちの端末に指一本でも触れてみろ。アンタの会社の裏帳簿、粉飾決算の証拠、全部ネットにバラ撒くぞ」

　蓮がガラケーの画面を見せる。

　そこには、トライデント社の極秘ファイル名がずらりと並んでいた。

「き……貴様ぁぁぁッ！！」

　権藤の顔が怒りと恐怖で歪む。

　たかが高校生に、巨大企業の運命を握られたのだ。

「……撤収だ！　行け！　行くぞ！」

　権藤は捨て台詞を吐き、視界を奪われてよろめく部下たちを引き連れて、逃げるように去っていった。

　その場に残された蓮は、奪った銃の弾倉を抜き、本体を草むらに放り投げた。

「……脅しは効いたか。だが、追い詰められた鼠は何をするか分からないな」

　蓮は夜空を見上げた。

　明日の決勝戦。

　相手は、なりふり構わなくなった「大人たち」と、最新鋭の軍事兵器で武装したエリート集団。

　まともな試合にはならないだろう。

「……上等だ。全部まとめて、デバッグしてやる」

　蓮はガラケーを開き、ある人物にメールを送った。

　宛先は『生徒会長・七瀬凛』。

　件名は『明日の作戦変更について』。

　本文はたった一行。

　『リミッターを、全解除します』。

　最強のエンジニアによる、最後の調整（チューニング）が始まろうとしていた。