地下３階、中央制御室。

　学園の心臓部であるこの場所は、不気味な赤い警告灯に染まっていた。

　部屋の中央に鎮座するのは、巨大なクリスタルタワー――「魔力動力炉」。

　普段は青白く輝いているはずのその柱が、今はどす黒い脈動を繰り返し、臨界点突破（メルトダウン）寸前の悲鳴を上げている。

「……趣味の悪いコードだ」

　九重蓮は、動力炉の制御パネルにガラケーを接続し、眉をひそめた。

　モニターに表示されているのは、複雑怪奇な幾何学模様。

　『論理爆弾（ロジックボム）』だ。

　条件を満たすと起動し、システムを内側から食い破る悪意あるプログラム。

　今回の発動条件は「１２時１５分」。

　現在時刻は、１２時１３分３０秒。

　残り時間は、わずか９０秒しかない。

（……自己増殖型のポリモーフィック（変異）コードか。通常のデバッグじゃ、いたちごっこで間に合わないな）

　蓮が修正パッチを当てようとすると、ウイルスは即座に形を変えて逃げていく。

　まるで生き物だ。

　このまま爆発すれば、蓄積された膨大な魔力が熱エネルギーに変換され、地上の一高は跡形もなく消滅する。

「……いいだろう。なら、物理層から書き換えるまでだ」

　蓮はポケットから、予備のケーブルを取り出した。

　そして、制御盤の横にある「緊急放送用マイク」のジャックに、強引にガラケーを接続した。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻、１階講堂。

　テロリストを制圧し、安堵に包まれていた生徒たちだったが、再び異変が起きていた。

　ゴゴゴゴゴゴ……。

　地響きと共に、校舎全体が激しく揺れ始めたのだ。

「じ、地震か！？」

「違う！　魔力炉だ！　地下から凄い圧力を感じる！」

　感知能力に優れた生徒が悲鳴を上げる。

　床が熱を帯び始め、空間のあちこちでパチパチと静電気が走る。

　暴走の予兆だ。

「ま、まさか自爆する気か！？」

「嫌だ！　助けてくれぇぇ！」

「出口だ！　外へ逃げろ！」

　パニックが再燃し、生徒たちが狭い出口へと殺到する。

　将棋倒しになりそうな混乱の中、一条帝が声を張り上げた。

「落ち着け！　今外に出たら、結界の誤作動で消し炭になるぞ！」

　だが、恐怖に駆られた群衆は止まらない。

　その時。

『――あー、テステス。マイクテスト』

　校内放送のスピーカーから、気だるげな男の声が響いた。

　ノイズ混じりのその声に、全員が足を止める。

「誰だ？」

「放送室か？　何を言ってるんだ？」

　桜だけが、ハッとして天井を見上げた。

（兄様……！）

『えー、現在、地下の暖房設備がちょっと故障して暴走しています。サウナ状態になる前に直しますので、その場を動かないように』

　嘘八百の放送。

　だが、その声には不思議な安心感があった。

　いや、安心感ではない。

　絶対的な「管理者」としての響きが含まれていた。

『ちっとばかし耳障りな音が流れますが、我慢してください。……では、再生（プレイ）』

　直後。

　キィィィィ――ガガガガガピィィィィ――！！

　スピーカーから、鼓膜を引っ掻くような電子音が大音量で流れた。

　昔のインターネット接続音（モデム音）を、何万倍にも増幅したような「データの奔流」だ。

「うわっ、うるせえ！」

「なんだこの音！　頭が割れる！」

　生徒たちが耳を塞ぐ。

　だが、魔力感知に優れた者たちは気づいていた。

　その「音」に乗せて、凄まじい密度の「術式コード」が散布されていることに。

　音波として空気中に放出された修正パッチは、校舎内のマナ素子と共振し、物理的に空間を書き換えていく。

　地下からの熱気が引いていく。

　揺れが収まる。

　そして、校舎全体を包むように、淡い青色の光の膜――「システム修復結界」が展開された。

　数秒後。

　不快な電子音が止み、静寂が訪れた。

『……はい、修理完了です。午後の授業は通常通り行われると思いますので、予習でもして待っていてください』

　プツッ。

　放送が切れた。

　呆気に取られる生徒たち。

　だが、スマホを確認すると、そこには驚くべき通知が来ていた。

『システムオールグリーン。環境最適化、完了』

『バッテリー残量、回復』

『ウイルス検知なし』

「な、直った……？」

「誰だか知らないけど、助けてくれたのか？」

「すげえ……あの音だけで、暴走を止めたのかよ」

　歓喜の声が上がる。

　その中心で、桜は胸の前で手を組み、うっとりとスピーカーを見つめていた。

「ああ……なんて素敵な兄様の『歌声（データ）』……録音しておけばよかった……」

　隣で聞いていた帝が、引きつった顔で桜を見た。

　

「……あれを歌と呼ぶのは、世界でお前だけだぞ、九重」

　　　　　　　　　　◇

　地下制御室。

　蓮は、完全に沈黙し、正常稼働に戻った動力炉の前で、大きく伸びをした。

「……ふあぁ。終わった終わった」

　論理爆弾のコードは、蓮が放送波に乗せて送った「上書きプログラム」によって、無害な環境音楽データに変換されて消滅した。

　ついでに、動力炉の余剰エネルギーを学園の結界強度に回したので、セキュリティも強化されたはずだ。

「これで残業代３倍は確定だな」

　蓮はガラケーを回収し、誰にも見つからないように裏口から脱出した。

　数分後。

　警察や救急隊が到着し、学園は騒然となる。

　だが、事件を解決した「謎のハッカー」の姿はどこにもなかった。

　教室に戻った蓮は、何食わぬ顔で机に突っ伏して寝たふりをしていた。

「お兄様っ！」

　講堂から戻った桜が、涙目で飛びついてくる。

「ご無事でしたか！　ああ、心配しました！」

「……ん？　ああ、桜か。うるさかったな、さっきの放送」

「兄様はずっとここに？」

「トイレに隠れてた。怖くて出られなかったよ」

　蓮は棒読みで嘘をついた。

　桜はそれを疑うこともなく（あるいは分かっていて）、強く抱きしめる。

「いいのです。兄様が生きていてくれれば、世界なんてどうでもいいのです」

　クラスメイトたちも戻ってくる。

　皆、興奮冷めやらぬ様子で「謎の声の主」について議論しているが、まさかそれが、教室の隅で寝ている「廃材（ジャンク）」だとは夢にも思っていない。

　ただ一人を除いて。

　教室の入り口。

　視察に来た生徒会長、七瀬凛が、蓮を見て妖艶に唇を舐めた。

「……トイレに隠れてた、ね。随分と大規模なトイレ掃除だったみたいじゃない」

　彼女の手には、地下室に残されていた「音声データのログ」が入ったタブレットが握られている。

「貸しイチ、ね。九重くん」

　蓮は顔を伏せたまま、小さくため息をついた。

　どうやら、平穏な高校生活（モブライフ）への道は、限りなく険しいようだ。

　こうして、テロリスト集団「ジェイルブレイク」による一高襲撃事件は、一人の死者も出すことなく幕を閉じた。

　だが、これはまだ始まりに過ぎない。

　蓮のガラケーには、すでに新たな脅威――他校との対抗戦「サイバー魔法競技会」への招待状が届こうとしていた。