学園の大講堂。

　普段は入学式や全校集会に使われるその場所は、今や巨大な監獄と化していた。

　逃げ遅れた約５００名の生徒たちが、床に座らされ、怯えた表情で身を寄せ合っている。

　ステージ上には、武装したテロリストたちが仁王立ちし、銃口を生徒たちに向けていた。

「騒ぐな！　動いた奴から撃つぞ！」

　リーダー格の男が怒鳴り散らす。

　ステージの中央には、黒い箱型の巨大な装置が設置されていた。

　広域ジャミング装置だ。

　こいつが不快な低周波を放ち続けている限り、この講堂内では一切の魔法が使えない。

「くそっ……！　魔法さえ使えれば……！」

　生徒の最前列で、一条帝が悔しそうに唇を噛んでいた。

　彼の自慢の黄金スマホも、今はただの文鎮だ。

　隣に座る九重桜も、俯いたまま小刻みに震えている。

「おい、そこの銀髪の女」

　リーダーの男が、桜の美貌に目をつけ、下卑た笑みを浮かべて近づいてきた。

「一高のマドンナ、九重桜だな？　噂通りの上玉だ。……おい、顔を上げろ」

　男が桜の顎を銃口で強引に持ち上げさせる。

　桜がゆっくりと顔を上げた。

　その瞳を見た瞬間、男はヒッ、と息を呑んで後ずさった。

　桜の瞳には、恐怖も絶望もなかった。

　あるのは、底なしの「殺意」と、煮えたぎるような「焦燥」だけ。

「……１０分」

　桜が小さな声で呟いた。

「あ？　なんだ？」

「兄様と離れ離れになって、１０分が経過しました。……私の精神安定（メンタル）限界まで、あとわずかです」

　桜の周囲で、空気がピリピリと歪む。

　ジャミング下であるにも関わらず、彼女の規格外の魔力が漏れ出し、周囲の温度を急激に下げていく。

　床がパキパキと凍り始めた。

「な、なんだコイツ！？　ジャミングが効いてないのか！？」

「化け物か！？　撃て！　見せしめに殺せ！」

　男が狼狽して引き金に指をかける。

　だが、桜は虚ろな目で笑った。

「邪魔をするなら、この講堂ごと凍らせてあげます。……全員、氷の像になりなさい」

　制御不能の暴走（メルトダウン）。

　桜を中心にして、致死性の冷気が爆発しようとした、その瞬間だった。

『――待て、桜。ハウスだ』

　講堂内のスピーカーから、ノイズ混じりの冷静な声が響いた。

　同時に、桜のスマホがブブブッと震え、彼女の魔力暴走が強制的に鎮静化された。

「……っ！　あ、兄様！？」

　桜の瞳にハイライトが戻る。

　声の主は、もちろん九重蓮だ。

『まったく。少し目を離すとすぐに暴れる。……そこは換気が悪いから、頭を冷やせ』

　ステージ袖の暗闇。

　２階席のキャットウォークに、蓮が潜んでいた。

　彼はガラケーを操作し、講堂の音響システムと、敵のジャミング装置にハッキングを仕掛けていたのだ。

「誰だ！　どこにいる！」

　リーダーが銃を乱射する。

　蓮は身を隠しながら、ガラケーのキーを弾いた。

「さて、まずはその耳障りな雑音（ジャミング）を消すか」

　蓮は、ジャミング装置が発している周波数を解析済みだった。

　彼は音響システムを操作し、スピーカーから「逆位相」の音波を出力させた。

　キィィィィン……プツッ。

　ノイズキャンセリングの原理だ。

　プラスとマイナスの波が衝突し、ジャミング波が相殺される。

　さらに、蓮は装置の冷却ファンを逆回転させ、内部回路をショートさせるコマンドを送った。

　ボンッ！！

　ステージ上の黒い箱が、火花を散らして爆発した。

「な、なんだと！？　ジャミングが停止した！？」

「装置が燃えてるぞ！　どうなってる！」

　静寂が戻る。

　そして次の瞬間、生徒たちの手元のスマホが一斉に光を取り戻した。

　『圏外』の文字が消え、アンテナが最大まで立つ。

　オンライン。

　魔法接続、完了。

「……あ、あはは。繋がった。兄様と、サーバーと、繋がった……♡」

　桜が恍惚の表情で立ち上がる。

　その背後に、巨大な氷の結晶陣が展開された。

　もはや抑える必要はない。兄からの「ＧＯサイン」が出たのだ。

「よくも……兄様とのランチタイムを邪魔してくれましたね」

　桜がスマホを振る。

「極大氷結魔法――『ニブルヘイム・コキュートス』」

　ドゴォォォォォォン！！

　講堂内が一瞬で極寒の地獄へと変わった。

　ステージ上のテロリストたちが、悲鳴を上げる間もなく、一瞬にしてカチンコチンの氷像へと変えられていく。

　銃も、装備も、表情も、すべてが氷の中に封じ込められた。

「ひ、ひぃぃぃッ！？」

　生き残った数人が逃げようとするが、今度は客席から無数の火球が飛んできた。

「やってくれたな、三流テロリスト風情がぁぁッ！」

　一条帝だ。

　彼もまた、復活した黄金スマホを掲げ、怒りの炎を撒き散らしている。

「僕をコケにした罪、万死に値する！　燃え尽きろ！」

「そうだ！　やっちまえ！」

「俺たちの魔法を見せてやる！」

　人質だったはずの５００人の魔法師見習いたちが、一斉に反撃を開始した。

　それはもう、戦闘ではない。

　一方的なリンチであり、ストレス発散の虐殺ショーだった。

　　　　　　　　　　◇

「……やれやれ。加減を知らない連中だ」

　キャットウォークの上で、蓮は眼下の惨状を見下ろして肩をすくめた。

　テロリストたちは全員、氷漬けか黒焦げになり、再起不能だ。

　これで講堂の制圧は完了した。

『――こちら風紀委員長。九重、聞こえるか？』

　インカムから神宮寺の声が届く。

「聞こえてますよ。講堂は制圧しました。……というか、生徒たちが暴れすぎて収拾がつかないので、そちらで回収をお願いします」

『ははっ、さすがだな。……だが、まだ終わりじゃないぞ』

　神宮寺の声色が低くなる。

『捕らえた実行犯の端末を解析した。……奴らの狙いは、生徒の人質じゃない。地下にある「学園のメイン動力炉」だ。そこに時限式の論理爆弾（ロジックボム）が仕掛けられている』

「動力炉……？」

　この学園の地下には、都市全体の魔法サーバーを支える巨大な魔力炉がある。

　もしそれが暴走すれば、学園どころか、東京の一区画が消し飛ぶ大惨事になる。

『爆発まで、あと１５分だ。……解除できるか、天才エンジニア様？』

　蓮は視線を講堂から外し、地下へのルートを確認した。

　１５分。

　正規の手順でコードを解読していたら間に合わない。

「……ギリギリですね。残業代、３倍で請求しますよ」

『成功したら、私のキスマークもつけてやる』

「それは結構です」

　蓮はガラケーを閉じ、キャットウォークを走った。

　騒乱の講堂で、勝利に沸く生徒たち。

　その中心で、桜だけがキョロキョロと兄の姿を探していた。

（ごめん、桜。もう少し待ってろ）

　蓮は心の中で詫びつつ、最後の戦場――地下サーバールームへと向かった。

　そこで待つのは、かつて自分と共に魔法ＯＳを開発した、裏切り者の「元同僚」かもしれないという予感を抱きながら。