午前１１時５８分。

　国立高度魔法技術高校の昼休みは、穏やかな喧騒に包まれていた。

　カフェテリアでは生徒たちが談笑し、中庭ではカップルが並んで歩いている。

　だが、その日常の裏側で、１年Ｅ組の教室にいる九重蓮だけが、ガラケーの画面に表示されたカウントダウンを静かに見つめていた。

『残り、６０秒』

「……お兄様、本当にお昼ご飯を食べなくてよろしいのですか？」

　隣の席で、桜が心配そうにサンドイッチを差し出してくる。

　蓮は首を横に振った。

「あとで食う。……桜、スマホの回線を『有線モード』に切り替えておけ。それと、俺から離れるなよ」

「はい！　一生離れません！」

「物理的な意味だ」

　蓮はため息をつき、ポケットの中でスタンガン（護身用）のグリップを握りしめた。

　昨夜手に入れた情報によれば、敵の狙いは正午ジャスト。

　手口は、サイバー攻撃と物理侵入の同時多発テロだ。

『１０、９、８……』

　秒読みが進む。

　教室の前方では、一条帝が取り巻きたちに自慢話をしていた。

「見てろよ、今度の実技試験では僕の新魔法で……」

『３、２、１……』

　蓮が呟いた。

「――時間だ（ゼロ）」

　キィィィィィィィン……！！

　正午のチャイムと同時に、鼓膜を圧迫するような不快な高周波音が学園全体を覆った。

　それは音ではない。

　広帯域の「通信妨害波（ジャミング）」だ。

「うわっ！？　なんだ！？」

「スマホが……圏外になった！？」

「アプリが起動しない！　サーバーエラーだ！」

　教室中から悲鳴が上がる。

　現代魔法は、サーバーとの通信が命綱だ。ジャミングによって回線を遮断されれば、どんなに優秀な魔法師も、ただのスマホを持った一般人に成り下がる。

「くそっ、なんだこれは！　僕のゴールドモデルが繋がらないぞ！」

　一条帝が焦ってスマホを振るが、画面には『Ｎｏ　Ｓｉｇｎａｌ』の文字が無情に点滅するだけだ。

　その混乱に追い打ちをかけるように、校内放送がジャックされた。

『――ごきげんよう、エリート諸君』

　ノイズ混じりの、機械加工された声。

　教室のスピーカーから、そして生徒たちのスマホ画面に強制割り込みで、仮面をつけた男の映像が映し出される。

『我々は「ジェイルブレイク」。この学園は、たった今より我々が占拠した。抵抗する者は容赦なく排除する』

　ドォォォォォン！！

　放送と同時に、遠くで爆発音が響いた。

　窓の外、校門付近から黒煙が上がっているのが見える。

「ば、爆発！？　テロだ！」

「嘘だろ！？　警察は！？」

「通報できない！　電波がないんだ！」

　パニックが伝染する。

　泣き出す女子生徒、出口へ殺到する男子生徒。

　その混沌の中で、蓮だけが冷静にガラケーを操作していた。

（……広域ジャミングか。古典的だが、魔法依存度の高いこの学校には効果覿面だな）

　蓮のガラケーは、軍用の特殊周波数帯を使用しているため、市販のジャミング装置程度では阻害されない。

　画面には、校内の監視カメラ映像が表示されている。

（正門から武装集団が侵入。数は約３０名。……別動隊が裏口からサーバー室へ向かっているな）

　狙いは分かっている。

　彼らは学園のメインサーバーを物理的に制圧し、魔法システムの人質を取る気だ。

「……桜。ここで待機だ。俺の結界コードを置いていく」

「えっ？　お兄様、どこへ？」

「ちょっと、ネズミ退治にな」

　蓮は桜のスマホと自分のガラケーを一瞬接触させ、防衛プログラムを転送すると、騒乱に紛れて教室を抜け出した。

　　　　　　　　　　◇

　校舎１階、北廊下。

　そこは、地下のメインサーバー室へと続く唯一のルートだ。

　迷彩服に身を包み、自動小銃型の魔道具（アサルト・キャスト）を構えた３人の男たちが、無言で進んでいた。

　ジェイルブレイクの精鋭部隊だ。

「……ジャミングは正常に作動中。生徒たちは無力化されています」

「ああ。楽な仕事だ。魔法が使えない学生なんて、カカシ以下の存在だからな」

　リーダー格の男が冷笑する。

　彼らの武器は、通信を必要としない「スタンドアローン型」の違法魔道具だ。

　一方的な虐殺が可能である。

「ターゲットのサーバー室まで、あと５０メートル。……ん？」

　男が足を止めた。

　廊下の真ん中に、一人の学生が立っていたからだ。

　作業着姿の、ひ弱そうな少年。九重蓮だ。

「……ここは立ち入り禁止だぞ、おじさんたち」

　蓮はポケットに手を突っ込んだまま、やる気なさそうに告げた。

　男たちは顔を見合わせ、鼻で笑った。

「なんだこのガキは。逃げ遅れか？」

「おいボウズ。死にたくなければ失せろ。今なら見逃してやる」

「それはこちらの台詞だ」

　蓮は一歩も引かない。

「この先には、俺が徹夜で組んだサーバー冷却システムがあるんだ。土足で踏み込まれると、掃除が面倒なんだよ」

「……殺せ」

　リーダーが短く命じた。

　部下の一人が魔導銃を構え、引き金を引く。

　バシュッ！

　圧縮された空気弾が発射される。

　だが、蓮は動かない。

　弾丸が蓮に当たる直前、廊下の天井からスプリンクラーの水が一斉に噴き出した。

　バシャアアアアッ！

「なっ！？　スプリンクラー！？」

　大量の水幕が弾丸の軌道をわずかに逸らし、蓮の頬を掠めて壁に穴を開けた。

　男たちが怯んだ隙に、蓮はガラケーのキーを弾いた。

「――トラップ起動」

　バチバチバチッ！！

　廊下の床に撒かれた水に、青白い電流が走った。

　天井の照明配線をショートさせ、水を伝導体として広範囲に高電圧を流したのだ。

「ぎゃあああああっ！？」

「か、感電……ッ！？」

　男たちが痙攣し、その場に倒れ込む。

　彼らが持っていた電子制御式の魔導銃も、過電流でショートし、煙を上げて機能を停止した。

「……旧式のトラップだが、最新の装備にはよく効くな」

　蓮はゴム底の安全靴を履いているため、感電しない。

　水浸しの廊下を悠々と歩き、痙攣しているリーダーの男を見下ろした。

「き、貴様……魔法も使わずに……」

「魔法？　ああ、便利なアプリのことか。そんなものに頼るから、足元を掬われるんだ」

　蓮は男の胸ポケットから通信端末を抜き取った。

「環境を利用するのは戦術の基本だ。……さて、こいつから本隊の位置情報を貰うとするか」

　その時。

　倒れていた部下の一人が、最後の力を振り絞ってナイフを取り出し、蓮の足に飛びかかろうとした。

「死ねぇぇッ！」

「……学習しないな」

　蓮は視線すら向けず、ガラケーの側面にある緊急ボタンを押した。

　廊下の壁に設置されていた消火栓のホースが、蛇のように暴れ出し、高圧の水流を男の顔面に直撃させた。

　ドォォォン！！

　男は水圧で吹き飛び、壁に叩きつけられて気絶した。

　物理演算と設備ハッキングの合わせ技だ。

「はい、掃除完了」

　蓮は端末を操作し、神宮寺へ通信を入れた。

『こちら風紀委員長。状況はどうだ、九重』

「別動隊３名を無力化しました。サーバー室へのルートは確保済みです。……そちらは？」

『ああ、こっちも激戦だ。ジャミングのせいで一般生徒がパニックになってやがる。お前の指示通り、アナログ無線で連携を取ってるが……』

　通信の向こうで、爆発音と神宮寺の怒号が聞こえる。

　状況は芳しくないようだ。

「……分かりました。今からジャミング発生源を叩きます。場所の特定は済みましたか？」

『ああ。敵の本隊は、どうやら「講堂」に陣取ってるらしい。人質を集めて立て籠もる気だ』

　講堂。

　全校生徒の半数が避難している場所だ。

「了解。……急ぎましょう。桜がキレて、校舎ごと敵を凍らせる前に」

　蓮は倒れたテロリストたちを跨ぎ、講堂へと走った。

　ただのメンテナンス要員だったはずの少年が、今、学園防衛の要となっていた。