第7話　選ばれた者の手に

（この八つの石の中で、

　最も多くの魔粒子を宿した石――

　それが、成功した魔石というわけだ）

エリックは、水瓶を見下ろしながら思考を巡らせた。


ー　赤は、これまでの石の中で最も魔粒子が多い。　

来年こそは、完璧な魔石を作りたい。　ー

（……赤は、最良ではあった。だが、“完璧”には届かなかった）

赤は違う。


ー　白、緑、紫は、

　　これまでより多くの魔粒子を含む魔石にしたかった。

　　しかし、白だけは叶わなかった。　ー

（つまり――赤を超えることを狙った石が三つあった）

（白は失敗。だが、緑と紫は……成功に近づいた）

　緑と紫は、赤より上。

　白は、赤より下。


ー　赤と緑の間には、一つの石。　ー

（順位を並べれば、こうだ）

　

一位――緑

二位――紫

三位――赤

（赤と緑の間には、　確かに、紫が一つ）

（白は……それ以下だ）

　思考は、迷いなく一つに収束した。

（成功した魔石は――緑）


「……緑の石を、頂こう」

静かな声だった。

　

だが、その言葉は、

部屋の空気を、わずかに変えた。

「分かったわ……緑ね」


ミレイアは、水瓶に手を入れ、緑色の石を取り上げた。

淡く光を帯びたその石は、静かに、しかし確かな存在感を放っている。


「でも……」

ミレイアは、石を渡さず、そう続けた。

「その前に、

　あなたに来てほしい場所があるの」


「ほう……」

　エリックは、わずかに口元を歪めた。

「どこへなりと、お供いたしましょう」


「そこでの用事が終わったら、この魔石を渡すわ」

　

ミレイアは、両手を広げ、掌を天へ向けた。


次の瞬間――

彼女の指先から、金色の霧が溢れ出す。

霧は床を這い、

壁を越え、

やがて、エリックとルーメンを包み込んだ。


「――っ！」

視界が、歪む。

「魔術……か？」

問いかけは、霧の中に溶けていった。

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