魔石の由来と、その凄まじい破壊の歴史を聞き終え、

エリックはしばらく言葉を失っていた。

だが――

決意が揺らぐことはなかった。

「では……その魔石を、私にお譲りいただきたい」

エリックは、はっきりと告げた。

「私が、再び人間どもを粛清いたします」

ミレイアは、即答しなかった。

「……本当に、それでいいの？」

静かな問いだった。

「アグニルは、人間を粛清したあと、長いあいだ、罪の意識に苛まれていたわ」

ミレイアは、ルーメンの背を撫でながら続ける。

「何千という命を奪った。その重さは、神であっても耐えきれなかった」

ルーメンが膝から降り、

ふらりとエリックの足元へ寄ってきた。

「……こんな話をしているというのに、この子は、ずいぶん気楽なものですな」

エリックは、ルーメンを抱き上げた。

不思議と、猫は抵抗しない。

「懐かれてしまったようね」

　ミレイアが微笑む。

「ミレイア殿」

エリックは、ルーメンを胸に抱いたまま言った。

「私は、後悔などいたしません。

　人間どもに対する憎しみは……もはや、拭いようがない」

「……それでも？」

「それでもです」

ミレイアは、しばらく黙っていたが、

やがて、小さく頷いた。

「分かったわ。

　――ついてきなさい」

城の奥、

ひときわ静かな部屋に、大きな水瓶が置かれていた。

「魔石は、この中よ」

覗き込むと、

赤、青、黄、緑、紫、橙、白、黒――

八つの石が、水の底に沈んでいる。

「魔石は、魔粒子を込めて作るもの。

　でも、十分な量を込めるのは、容易ではないの」

ミレイアは語る。

「アグニルは、幾度も失敗を重ね、

　ようやく“ある一定以上”の魔粒子を宿した石を作り出した」

「……ということは」

「ええ。ここには、失敗作が七つ、成功作が一つだけ入っている」

「なるほど……」

エリックは、水面を見つめた。

「成功した魔石を選び、それをカルネス火山へ投じれば……

　ノルマニアは滅ぶ、というわけですな」

「そうよ」

ミレイアは、一枚の石板を差し出した。

「これは、アグニルが残した記録。――この謎を解きなさい」

《アグニルの記録》

赤は、これまでで最も多くの魔粒子を含んでいる。

来年こそ、完全な魔石を作りたい。

白、緑、紫は、

以前より多くの魔粒子を込めようとした。

だが、白だけは叶わなかった。

赤と緑の間には、一つの石。

「……なるほど」

エリックは、石板から目を離さずに言った。

「ところで、ミレイア様は

　どれが成功作か、ご存じなのですかな？」

「ええ。でも――言えない」

ミレイアは、静かに首を振った。

「国を滅ぼすほどの力を持つ魔石は、“選べた者”にしか渡してはならない」

「……アグニルの遺言、というわけですな」

「そう」

エリックは、ゆっくりと息を吐いた。

「分かりました。――自分で解きましょう」

水瓶の中で、 八つの石が、わずかに揺れている。

（“適量”ではない……

　“ある一定以上”の魔粒子……）

　エリックの思考が、静かに加速していった。