エリックは、ミレイアに導かれ、城の奥へと通された。

「かたじけない……ミレイア殿」

卓の上には、焼いたパン、塩漬けの肉、果物が並べられている。

床では、ルーメンが小皿の温かな乳を舐めていた。

「この野菜と果物……外の馬に届けてきてもよろしいか。

　三日も、ろくに食べていないはずだ」

「あら」

　ミレイアは、くすりと笑った。

「国を滅ぼそうとしている人にしては、ずいぶん優しいのね」

エリックは何も言わず、食料を手に外へ出た。

「あの人……」

　ミレイアは、ルーメンを撫でながら呟いた。

「私の夫に、少し似ているわ」

再び戻ると、エリックは静かに食事を始めた。

「ノルマニアを滅ぼしたあと、あなたはどうするの？」

「……その先のことなど、考えておりません」

　パンを噛みしめながら、答える。

「後悔はしない？」

「後悔などしない！」

エリックは声を荒げた。

「失敬……あのような国、滅びた方がよいのです」

「そう」

ミレイアは、淡々と頷いた。

「私は、国の一つや二つが消えても、困らないもの」

そう言って、ルーメンの背を撫でる。

「破壊の神でありながら、　随分と動物を慈しむのですね」

「ええ。破壊の神といっても可愛いものは可愛いわ」

ルーメンは目を細め、喉を鳴らした。

「それに……」

ミレイアは、少しだけ声を落とす。

「私の使命は、“破壊すること”そのものではないの」

「……では、何を？」

「それは――いずれ、分かるわ」

食事が終わったころ、

ミレイアは静かに切り出した。

「魔石について、あなたに話しておくべきことがあの」

「そもそも……魔石とは、何なのですか」

「それは――私の夫、アグニルが作ったものよ」

「遥か昔、ノルマニアには人間と魔道士が共に生きていた」

「魔道士……？」

「ええ。私も、そして夫も、魔道士だったわ」

エリックは息を呑んだ。

魔道士は、伝説の存在だと思っていた。

「ある時、カルネス火山が大噴火したの」

ミレイアは、淡々と語る。

「灰と土石流が国を呑み込もうとした。そのとき、アグニルが魔術を振り絞り、

　噴火を鎮め、被害を麓で食い止めた」

「ほぉ、すごいご主人ですな……」

「ええ。そのときは、アグニルは英雄のように崇められたわ……」

ミレイアはルーメンを撫でながら言った。

「でも、それから十数年が過ぎた頃、国には伝染病が広がったの」

「……」

「治す術はなく、しかも、その病は――人間にしか罹らなかった」

エリックの背筋が、冷える。

「魔道士は、無事だった。それが、何を意味するか……」

「……人間は、魔道士を疑った」

「そう。”伝染病は魔道士が操っているに違いない、

　魔道士を絶滅させれば伝染病は消える”人間たちはそう信じたの」

かつては英雄、しかし状況が変われば邪魔者……、エリックは今、自分が置かれている状況と似ていると思った。

「しかし、人間と魔道士の戦いなんて、魔法が使える魔道士が圧勝だったのでは？」

「ふっふ……、

　魔道士の存在を知らない現代の人間たちは、魔法は万能だと考えるのね……」

ミレイアは続けた。

「魔道士が使える魔法は手を使わないで物を動かす、宙に浮くくらいしかできなの。

　攻撃的な魔法なんて使えないわ……、しかも火山を止めるなんて魔法は、

　アグニルぐらいの大魔道士しかできなの……」

ミレイアは続けた。

「武力では、人間の力には、魔道士の力なんて到底およばなかった……、

　魔道士はアグニルと私以外、全員、人間に滅ぼされたの……」

「……」

「怒ったアグニルは、噴火を誘発する魔術を石に込めた」

　

ミレイアは、目を伏せる。

「それをカルネス火山へ投じ、国は――溶岩に呑まれた」

「……粛清、ですか」

「ええ。彼は、人間を裁いたの」

エリックは、言葉を失った。

「何千年もの時が流れ、

　新たな人間が、あなた達の祖先が再びこの地に住み着いた」

「……しかし、新たな争いが生まれ、絶えることがなかった」

「そう」

ミレイアは、頷く。

「だからアグニルは、次のために、新たな魔石を作った」

彼女は、静かに言った。

「それが――私が持つ、魔石よ」