エリックは馬にまたがり、南へと向かった。

　――ノルマニアより、はるか南。

　――そこには、邪心を抱く者のみが辿り着ける城がある。

（……今の俺に、邪心がないとでも思うか）

　乾いた笑いが、喉の奥で漏れる。

　――城に棲むは、破壊の神。

　――その手に、魔石を持つ。

　――魔石をカルネス火山の火口へ投じれば、

　　　国は一夜にして、溶岩に呑まれる。

（ノルマニアを……

　すべて、覆い尽くしてくれるというのか）

エリックは復讐という名の衝動を胸に、

馬を走らせ続けた。

水も口にせず、食も取らず、

三日三晩――ただ南へ。

がて、湖の畔に辿り着いた。

馬は水を飲み、草を食む。

その姿を見て、エリックは鼻で笑った。

「お前はいいな……

　水と草があれば、それで生きていける」

馬は何も答えない。

ただ、どこか寂しげな目で主を見つめている。

「人は、そうはいかんのだ。

　飲み、食らい、それでも満たされぬ……」

エリックは呟いた。

（やはり、破壊の神の城など――ただの戯言か）

胸の奥で、何かが切れる音がした。

「……もう、いい」

彼は短刀を抜き、首元へと当てた。

「革命軍の誇りが、完全に消える前に……ここで終わらせてやる」

その瞬間だった。

「ヒィン――ッ！」

馬が、激しく嘶いた。

「どうした……？やめろ、とでも言うのか？」

馬は首を振り、

ある一点を見つめている。

エリックは、そちらへ目を向けた。

　――あれは。

遠く、霧の向こうに、

城の影が浮かんでいた。

「……あれか」

エリックは再び馬にまたがり、その影へ向かって走った。

城門は、驚くほどあっさりと開いた。

内部は冷えきっており、

壁には、人々が争う絵、

炎に呑まれる世界の絵が描かれている。

「……趣味の悪い城だ」

そのとき、背後に気配を感じた。

「何者だ！」

エリックは剣を抜き、振り返る。

そこにいたのは――

剣を向けるには、あまりに不釣り合いな存在だった。

「随分と物騒ね」

静かな声。

美しい女が、そこに立っていた。

エリックは、刃を伏せ、

剣を鞘へと帰した。

「私の名は、ミレイア。

　破壊の神として、この世に知られているわ」

拍子抜けするほど、穏やかな声音だった。

その足元に、一匹の灰色のネコが寄ってくる。

「この子はルーメン。独りだと、寂しくてね」

ミレイアは、ネコを抱き上げた。

「……あなたが、破壊の神？」

「そうよ。かつては、夫――アグニルがその座にあったけれど」

彼女の表情が、わずかに陰る。

「神にも寿命はあるわ。彼が逝ったあと、私が引き継いだの」

エリックは、言葉を失った。

「あなたは、エリック。革命軍の英雄……

　けれど今は、すべてを失った男」

「……なぜ、それを」

「この城はね、邪心を抱く者しか辿り着けない」

ミレイアは、ルーメンの背を撫でながら続けた。

「あなたの心が、そう教えてくれたのよ」

「……ならば話は早い」

　エリックは、一歩踏み出した。

「魔石を、私に譲っていただきたい」

そのとき、 ルーメンが小さく鳴いた。

「お腹が空いたのね」

ミレイアは微笑み、エリックを見た。

「あなたも、食べなさい。

　三日も、何も口にしていないでしょう？」

そして、静かに言う。

「魔石の話は……そのあとで」

エリックの胸にあった邪心は、

その言葉に、わずかに足を止めた。