お父様は、屋上にいた。

　夜景を背に、手すりに片手を置いている。

　中華街の灯りが、遠くで滲んでいた。

　呼ばれたわけじゃない。でも、ここだと分かっていた。

「来たか」

　振り向かない声。

　私は、数歩離れた場所で立ち止まる。

　劉の血が、まだ指に残っている。洗っても、消えない気がした。

「……全部、あなたの計画？」

　問いは、震えていなかった。

　父は、ゆっくりこちらを向く。

　その目は、いつも通り深い。でも今日は、少しだけ疲れて見えた。

「そうだ」

　否定しない。

「抗争も、裏切りも、死者も」

　胸の奥が、痛む。

「劉も？」

　父は、目を伏せた。

　ほんの一瞬。

「必要だった」

　その答えが、何より残酷だった。

「必要って、何」

　声が、熱を帯びる。

「誰のため？」

　父は、私を見る。

「お前のためだ」

　即答。

「黒林を継ぐなら、

　甘さを残したままじゃ、喰われる」

　私は、一歩前に出る。

「だから、全部奪えばいい？」

「違う」

　父の声が、低くなる。

「全部、与えた」

　私は、笑ってしまった。

「血を？」

「選択肢を」

　父は言う。

「生かすも、殺すも、疑うも、任せた」

　頭では、理解できる。でも。

「私は、盤じゃない」

　絞り出す。

「人間よ」

　お父様は、私を見つめる。長い沈黙。

「……それを、捨てる覚悟は？」

　その言葉で、何かが冷えた。

　私は、答えなかった。

　代わりに、言う。

「私は、あなたみたいにはならない」

　お父様の眉が、わずかに動く。

「なれると思うか？」

「ならない」

　私は、目を逸らさない。

「黒林を、違う形で継ぐ」

　お父様は、息を吐いた。

　初めて見る、弱さの混じった仕草。

「甘いな」

　それでも、否定はしなかった。

「……だが」

　お父様は、歩み寄る。

「その甘さで、生き残れたら」

　距離が、近い。

「それは、俺の敗けだ」

　その言葉に、胸が詰まる。

「試してる？」

　私が聞くと、お父様は頷いた。

「最初から」

　夜風が、二人の間を抜ける。

「次で、決まる」

　お父様は、背を向ける。

「俺か、雪花か」

　私は、その背中を見る。

　憎い。愛してる。許せない。

　全部、本当だ。

「逃げない」

　私は言った。

　お父様は、立ち止まらなかった。

　それでも。

　その背中が、ほんの少しだけ、軽くなった気がした。