違和感は、音だった。

　事務所の奥。通信室に並ぶモニターが、低く唸っている。

いつもより、ノイズが多い。

「……変ね」

　私は、画面を見つめた。

　恒一は、椅子に深く腰掛けている。細身の体に、少し大きめのパーカー。

　フードは被っていないが、無造作な黒髪が目にかかっている。

　目の下には、薄い隈。夜型の人間だ。

「気のせいじゃないですか、お嬢」

　軽い声。指はキーボードの上で止まらない。その動きは、相変わらず滑らか、情報屋としての腕は、本物。

　だからこそ。

「回線、外部に流れてない？」

　私は聞く。

　杜は、一瞬だけ、瞬きをした。

「……ログは綺麗ですよ」

　綺麗すぎる。

　景明が、私の後ろに立つ。スーツ姿のまま、気配を消している。

「三分前から、こちらの動きが先読みされています」

　静かな報告。恒一が、笑った。

「偶然ですよ、そんなの」

　その声が、少しだけ高い。

　私は、彼を見る。

　パーカーの袖口。そこに、見慣れない細い傷があった。

　爪で引っかいたような――焦りの痕。

「誰と繋がってる？」

　杜の指が止まる。

「……お嬢？」

　呼び方が、いつもより近い。

「答えて」

　私は、椅子の背に手を置く。

　逃げ道を塞ぐ位置。

　杜は、笑顔を作ろうとした。でも、失敗している。

「陳さんみたいに疑うんですか」

　その名前を出した瞬間、景明の視線が鋭くなる。

「裏切りじゃないです」

　杜は言う。

「ただ、保険を――」

　そこまでだった。モニターが一斉に暗転する。

　非常灯の赤。

「切ったな」

　烈の声が、背後から聞こえた。

　今日は黒いジャケット。シャツの襟元が開いている。いつもより静かな目。

「悪い癖だ、杜」

　杜が、椅子から立ち上がる。細い身体が、震えている。

「だって……」

　声が裏返る。

「ここにいたら、死ぬじゃないですか」

　私は、答えなかった。それは、嘘じゃない。でも。

「誰に流した」

　私は聞く。

　杜は、俯いた。

「……南側」

　その名前に、空気が冷える。私は、目を閉じてから開いた。

「どこまで？」

「配置と……次の動き」

　十分すぎる。

　私は、景明を見る。

「拘束」

　景明が、無言で動く。

　杜は、抵抗しなかった。されるがまま、腕を取られる。

　烈が、私の横に立つ。

「どうします？」

　私は、少し考えた。

　怖い。でも、目を逸らしたくなかった。

「……白蘭のところへ」

　杜が、顔を上げる。

「え？」

　その反応で、確信した。彼は、死ぬ覚悟はしていなかった。

「命は、在庫」

　白蘭の言葉を思い出す。

「壊れたら、直す」

　陳の口元が、ゆっくり歪んだ。

「いい選択です」

　杜が、私を見る。縋るような目。私は、視線を逸らさなかった。

「情報屋は、嘘をつく」

　静かな声で言う。

「でも、情報は嘘をつかない」

　拘束され、連れて行かれる杜の背中は、驚くほど小さかった。

　通信室に、静けさが戻る。

　私は、暗くなったモニターに映る自分を見る。

　疑った。見抜いた。命じた。

　それでも、胸の奥に残るのは、ざらついたノイズだけだった。