銃声が響いた瞬間、空気が跳ねた。

「伏せて」

　低い声と同時に、背中を掴まれる。

　昊だった。

　黒いジャケットに身を包んだ大柄な身体。

　無駄な装飾のない服装は、彼の性格そのまま――

　前に立つためだけに作られた人間。

　私は、彼の腕の内側に引き寄せられる。まるで壁だ。

　廃倉庫のコンクリートの陰。埃と血の匂い。

　私は、息を整える。今日の私は、黒のスーツ。

　動きやすく仕立てられたそれに、深紅のチャイナベストを重ねている。

　髪は低い位置でまとめ、一本の簪が留めているだけ。揺れない。邪魔にならない。

　仕事用だ。

「お嬢、状況を」

　背後から、景明の声。彼はいつも通り、きちんとしたスーツ姿だった。

　皺ひとつない黒。銃を持つ手さえ、落ち着いている。

　表情は穏やか。それが逆に、怖い。

　視線を前に戻す。

　倉庫内を走り回る影。敵は六人。

　二階の手すりに二人。入口付近に三人。そして――柱の影で、逃げ道を探す一人。

　銃声の合間に、笑い声が混じる。

「いいねぇ、今日はよく鳴る」

　烈。派手な柄のシャツに、血が飛び散っている。

　ネクタイは最初からしていない。楽しげに動くその姿は、戦場というより遊び場だ。

　彼は、わざと音を立てて歩く。敵を怯えさせるために。

「指示を」

　景明が、もう一度言った。私は、目を閉じてから開く。

「右の二階」

　声は、思ったより冷静だった。

「撃たせない。下に落とす」

　昊が無言で頷く。

　次の瞬間、銃声。鈍い衝撃音とともに、身体が転がり落ちた。

　私は、目を逸らさない。

「入口の三人は包囲」

　景明が即座に指示を出す。無駄がない。私の言葉を、完璧に形にする人。

「逃げ腰の一人は？」

　私は、柱の影を見る。烈が、肩をすくめた。

「捕まえる？　壊す？」

　その聞き方に、胸がざらつく。

「捕らえて」

　私は言った。

「殺さない」

　一瞬、烈の動きが止まる。それから、舌打ち。

「はいはい」

　それでも、従う。

数分後、銃声は止んだ。

　残ったのは、血と荒い呼吸。

　捕らえられた男は、床に膝をついている。汗と涙で顔がぐちゃぐちゃだ。

　私は立ち上がる。

　足が、少しだけ震えた。でも、歩く。昊が、半歩前に出る。私を隠す位置。

「名前は」

　私が聞くと、男は即答した。声が裏返る。

　私は、景明を見る。

「連絡網、洗える？」

「可能です」

　その答えは、感情を含まない。

「連れて帰る」

　烈が、私の横に来る。

　近くで見ると、彼の目はやけに澄んでいる。人を壊すのが好きな目。

「お嬢」

　低い声。

「前に出すぎですよ」

　私は、彼を見返す。

「前には出てない」

　事実だ。

　私は、守られている。

　でも。

「判断は、私がしてる」

　烈の口元が歪む。楽しそうだ。

「……その通り」

　倉庫の外に出ると、夜風が冷たい。

　私は、深く息を吸う。血の匂いが、まだ残っている。

「怖いですか」

　景明が、静かに聞く。

「……怖いまま」

　それでも、私は続ける。

「だから、見える」

　誰が逃げるか。誰が折れるか。誰が使えるか。

　車に乗り込む直前、烈がぽつりと言った。

「守られてるうちは、まだ人間だ」

　私は、答えなかった。車の窓に映る自分。

　黒い服。動かない髪。冷えた目。

　――仕事は、した。

　それだけが、確かだった。