決断は、思っていたより静かに訪れた。

　地下の会議室。

　拷問室ほど汚れていない。白蘭の部屋ほど白くもない。

　中途半端な清潔さが、ここにはある。

　長机の向こうに、例の男が座らされていた。

　手首には拘束具。顔色は悪いが、命に別状はない。

　白蘭の“仕事”は完璧だった。

「情報は裏が取れました」

　景明が、淡々と報告する。

「話している内容に虚偽はありません」

　私は頷いた。

　それで終わり。

――のはずだった。

「で」

　烈が、軽い調子で口を挟む。

「どうするんです？」

　その言葉が、空気を切り替えた。

　男が、びくりと肩を震わせる。

　私は、彼を見る、もう敵ではない。でも、味方でもない。

　ただの“処理待ち”。

「生かす選択肢は？」

　私でも意外なほど、冷静な声だった。

　烈は即答する。

「ありません」

　白蘭も、頷いた。

「ここまで知った人間は、生きて外に出せない」

　正しい、誰も間違っていない。それが、一番怖かった。

　男が、私を見る。

「……お願いします」

　その声は、拷問室で聞いた悲鳴より、ずっと小さい。

　私は、視線を逸らさなかった。

　守られて育った、そう言われるのは、もう慣れている。

　でも今、この場で私を守る人はいない。

　私が、決める。

「方法は？」

　烈が、にやりと笑った。

「いくらでも」

　白蘭が、静かに言う。

「苦しませない方法もある」

　私は、少しだけ息を吸った。白蘭を見る。

「……任せる」

　陳の笑みが消える。代わりに、興味の色が浮かんだ。

「医者に？」

「ええ」

　私は言う。

「見せしめじゃない。処理よ」

　白蘭は、薄く微笑んだ。

「賢い選択」

　男が、理解した瞬間、泣き崩れた。

「待って……！」

　その声に、胸が一瞬だけ痛んだ、でも。

「連れて行って」

　それ以上、言葉は出さなかった。

　白蘭が男の腕を取り、立ち上がらせる。その動きは、驚くほど優しい。

　烈が、私の横に立つ。

「初めてにしては、上出来ですよ」

　褒め言葉なのが、余計に嫌だった。

「……慣れる？」

　私が聞くと、烈は即答した。

「慣れます」

　白蘭は、振り返らずに言った。

「慣れなくていい」

　二人の言葉は、正反対だった。

　それでも、どちらも“黒林”だ。

　扉が閉まる。

　私は、一人になる。自分の手を見る。

　血は、ついていない。

　それなのに、

　胸の奥に、何かが確かに落ちた。

　――最初の処分。

　音もなく、私の中で、何かが終わった。