私の黒髪は、腰のあたりまで真っ直ぐに伸びている。だがただ下ろしているわけではない。

　後頭部で低く結い、細い簪（かんざし）が一本、光を反射している。

　飾り気はない。動くための髪型だ。白いブラウスに、深紅のチャイナベスト。

　裾は短く、身体に沿うように仕立ててくれている。下は黒のスラックス、足元は音を立てない革靴。どれも上質だが、派手さはない。

　“守られる娘”でありながら、“現場に立つ者”の服だった。

　烈の視線が、一瞬だけ私の足元から顔へと這い上がる。

「随分、様になってきましたね」

　からかうような声だった。烈は男の顎を掴み、顔を無理やり上げる。指先が、次の“遊び”を選ぶように彷徨った。

「そろそろ指を一本――」

「やめて」

　短く、鋭い声。

　私は動かなかった。だが、私の黒い瞳は烈だけを射抜いていた。

「それ以上やったら、聞けるものも聞けなくなる」

　烈の動きが止まる。口元の笑みが、ゆっくりと薄れていった。

「……お嬢、これは仕事です」

「知ってる」

　私は一歩近づく。　裸電球の下、血の跡を踏みながら。

　白いブラウスの袖口は、いつの間にか赤く染まっていた。それでも、私は眉一つ動かさない。

「でも、あなたは“楽しみすぎる”」

　その言葉に、空気が凍る。

　景明が、わずかに息を吸った。

　烈は男から手を離し、ゆっくり立ち上がった。

　その目に宿るのは、苛立ちではなく――興味だった。

「止める、ということは」

烈は、低く言う。

「代わりに、お嬢がやる？」

　私は一瞬だけ、唇を噛んだ。

　それでも視線は逸らさない。

「……いいえ」

　そして、はっきりと言った。

「今日は“壊す日”じゃない。“使う日”」

　沈黙。

　陳は肩をすくめ、手袋を外した。

　血に濡れたそれを床に落とす。

「了解です。今日は、ここまで」

　その声には、従順と失望が混じっていた。私は、椅子に縛られた男へと向き直る。

　私の影が、男の顔に落ちる。

「話して」

　静かな声だった。私でも驚く程の。それは拷問よりも、ずっと逃げ場のない音だった。

　男は、震える唇で言葉を吐き出した。途切れ途切れに、しかし確かに。

　取引先の名。裏切った理由。次に狙われる場所。

　私は一言も挟まず、ただ聞いた。

　質問は短く、無駄がないように。拷問よりも冷たい沈黙が、男を追い詰めていく。

　最後の言葉を吐き終えた瞬間、男は泣き崩れた。

「……連れて行って」

　私は、烈ではなく景明を見る。

「拘束。治療して」

　景明は一拍置いてから、静かに頷いた。

「承知しました」

烈が、舌打ちをする。

「甘いなあ」

　その声に、私は振り返らなかった。

「甘いのは嫌い？」

私が問いかける

　烈は肩をすくめる。

「黒林には似合わない」

　私は、ようやく陳を見る。黒い瞳が、揺れもせずに言った。

「似合うかどうかは、私が決める」

　一瞬、烈の口元が歪んだ。

　怒りでも嘲笑でもない――楽しさだ。

「……はい、お嬢」

　地下室を出ると、廊下の奥に人影があった。

　お父様は、壁に寄りかかるように立っていた。

　私は、血の匂いが染みついた袖口を、無意識に握りしめている。

「どうだった」

　低い声。

　景明は一歩下がり、答える。

「線を引きました。壊さず、使う判断です」

お父様は、ほんの僅かに笑った。

「……十分だ」

　烈は、視線を伏せたまま言う。

「化けますよ。あの子」

「だろうな」

　お父様は、私を見る。

　守るために与えた世界が、

　いつか私を縛る鎖になると知りながら。

「甘いままでいい」

　その声は、祈りにも似ていた。

「黒く染まるのは――最後でいい」

　裸電球が、静かに揺れた。