「すいませーん。サンタさん。あ、風間さんも、こっちに５人くらい来てください」

高橋の声がした。

律子は近くの４人と一緒に高橋の方に向かう。

「人が多すぎて、向こうにも会場を設けたので、そっちにまわってください」

「すいません。段取り悪くって。こんな時期に急なイベントなもんですから」

高橋は頭を掻きながら派遣バイト相手に恐縮している。

「じゃ、みなさん。後ろ振り返って、そのまままっすぐ進んでもらえますか」

5人は一斉にふりかえると４人が前に歩き出す。

あれ？4人。

1人、律子だけ、なぜかそのまま後ずさりはじめると、思いっきり誰かの足を踏んだ。

「痛っ！　風間さん！　何してるんですか！？」

足を踏まれたのは後ろをついてきていたマネージャーだった。

「ごめんなさいっ!!すいません」

「後ろ向いてまっすぐそのまま進めって…」

「後ずさりなんか指示するわけがないでしょ‼︎」

「高橋君！こういう子もいるんだから、ちゃんと伝えてください！」

「あなたはゲーゲルの正社員で、もう2年目なですから、しっかりしてください。たのみますよ」

 「すいませんっ」

高橋はとんだとばっちりだ。

カシャッ　ギッ

（え？またあの音）

律子が音のする方を向くと、やせた中年の男性が小さなカメラを手にしていた。

 古臭い大衆的な、昔どこの家庭にもあったようなコンパクトカメラ。

カメラを覗いているのは、ひどく痩せた中年の男性。メガネをかけている。額が広く…頭髪は薄い。

（カメラマン？にしては何？あの安っぽいカメラ。ゲーゲルの人？にしては服装がみすぼらしいっていうか、テキトーっていうか、この場にそぐわない）

（いやいや、私もそうとうなんだけど、でも私は派遣でゲーゲルじゃないし、一応はゲーゲルの受付だけどゲーゲルじゃないし…。でもサンタだから今はあってるか、TPO）

その男性は私の視線に気がつくと、いきなり言ってきた。

「さっきのスピーチ聞いたか」

「あ、はい」

「どう思った」

「なんか、かっこいいですね。アメリカのCEO。若くて、ハンサムで。ザ・ゲーゲルって感じ」

「ふんっ。ガブリエルの奴。大天使にでもなったつもりか」

（え？呼び捨て？）

「お知り合いなんですか？あ、ゲーゲルの方だったら知ってておかしくないですよね。すいません」

男性が律子を見つめなおした。

「さっきからずっと挙動がおかしいが、好奇心も強いんだな」

「私はここのエンジニアだ。彼とは、アメリカでちょっと一緒だったことがある」

「ところで。そのシャンパンもらえるか」

「はいっ。すみません。気が付かなくて」

「ゲーゲルのカッコつけには慣れっこだが、朝っぱらからシャンパンとは高級ホテル並みだ」

「あ！間壁さんっ」

高橋の声だ。

「間壁明彦さんですよね。高橋といいます」

「ゲーゲルの社員です。憧れてます！すごい嬉しいです！」

「高橋君か。はじめまして。別にどこの社員でもかまわないが、サンタでないことは見ればわかる」

カシャッ　ギッ

カチッ　カリカリカリカリカリカリ　チャッ

間壁はそういうとフィルムが終わったカメラを巻き上げた。

（フィルムカメラだったんだ。どこでプリントしてるんだろう？）