－カシャッ ギッ…

－カシャッ ギッ…

聴いたことはある気がするけど、どうも聴き慣れない音。

スマホカメラのシャッター音に混ざって、ときおり聞こえてくる音。

なんの音だろ。

律子は袖口の毛玉に気をとられながら

頭の隅でその耳慣れない音を聴いていた。

2025年12月25日。朝6時45分。

ゲーゲルジャパン渋谷オフィスのホール前には、社員やその家族、招待客らしき関係者が集まりはじめている。

吹き抜けの天上への入り口のような巨大なエントランス。

ビジネススーツの人もいるが、多くはクリスマスらしく装ったファッショナブルな人たち。

律子はなるべく目立たぬよう、派遣スタッフのマネージャーを探した。

「か・ざ・ま・さ・ん。かざまりつこさん」

律子は反射的に声の方向を向き、思いっきり頭を下げた。

「マネージャー‼︎ すいませんっ‼︎ すいませんっ‼︎」

「風間さん。集合時間は？　わかってましたよね」

「まあ良いです。今回は。こちらも急にお願いしましたから。」

「それより早く着替えに行ってください。それに、いつまでそのもっさりしたコートを着てるんですか？むさ苦しい」

「いえ、あの、慌てて家を出たものですから、えと、コートの下は、部屋着のセーターなんです」

「こっちで着替えがあるって聞いていたし…」

「…ふぅ。そう。本来コートを預かる係のあなたが、フロントでコートも預けずに、脱ぎもせず、私を探して、ズカズカ入ってきて、キョロキョロしていたわけですね」

「ズカズカって…。いえ、はい。すいません。そうですね」

「とにかく案内します。用意されている服に着替えてください。サイズは以前に申告されていた通りです」

「お仕事は午後３時まで。7時30分からクリスマスイベントです。アメリカ本社の新CEOのメッセージから始まります。7時から入場受付開始ですから、それまでに着替え出来ますね」

「はいっ。すぐします！」

（え？以前の申告？ウソ、まずいんじゃない？わたしあれからちょっとっていうか、ずいぶんっていうか、いや、崩壊まではしてないけど…）

律子の思考を遮ってマネージャーの声が飛ぶ。

「高橋くーん！　最後の子が来たわよー！」

－カシャッ ギッ…

またあの音がした。今度は近くでしっかりと。

誰かから見られている気配。

誰かが私を見ている気配。

「風間さん…、ですか？」

若い男性が律子に声をかけた。

「高橋です。あの、時間ないので説明なしですけど、とにかくこっちです。急ぎましょう」

律子はマネージャーにぺこぺこ頭を下げながら、高橋に促されるまま、その場を離れる。

「マネージャーさん。厳しいけど優しいところ、ありますよね」

「えっ、あ、そうですね。でも、さっきは怒ってる時間もなかったんじゃないですか？」

二人はそんなやりとりをしながら早足で歩く。

「ここ、控室です。今日の衣装ありますから、中で着替えてください。僕、このまま待ってるので、着替えたらすぐ配置場所に案内します。7時から受付開始です」

（ん？衣装？）

律子は高橋の言葉に軽く違和感を覚えたが、とにかく急いで控室に入った。

「…結局、サンタだよ」

数着残されたサンタの衣装。

「サイズあんま関係ないじゃん。でっかいか、ちっさいか、ちゅうっくらいかだよ。私はちゅうっくらいのちっちゃめよ（たぶん）」

「日本じゃもうサンタの出番は終わってるって」

「私んとこには来なかったけど。一瞬期待したけどさ。結局，私がサンタだし」

律。いい加減さっさと着替えなさい。

高橋君が待っている。

マネージャーも許さないぞ。