都心のど真ん中にそびえ立つ、全面強化ガラス張りの超高層ビル。

　それが世界最強ギルド『銀翼』の本部、通称「シルバータワー」だ。

　廃棄区画の泥を拭う暇もなく、俺はシエルの高級魔導車に押し込まれ、この場違いな聖域へと連れてこられた。

　車を降りると、そこには豪華なエントランスと、整列した職員たちの姿があった。

　俺のボロボロの作業着と、使い古した軍手。

　周囲の冷ややかな視線が突き刺さる。

　無理もない。ここは世界中のエリートが集まる場所だ。学歴も魔力計測スコアもないような人間が入れる場所ではない。

「ちょっと、シエル！　説明してちょうだい。その浮浪者みたいな男は何なの？」

　フロントを抜けるなり、金髪の女性魔導師が駆け寄ってきた。

　彼女もまた、メディアで見かけるＡランク冒険者の一人だ。

　俺の姿を見て、彼女は露骨に眉をひそめた。

「失礼ね。彼はこのギルドの恩人、今日からこのギルドの特別顧問になる人よ」

「……は？　特別顧問！？　冗談はやめて。そんな泥臭い男を顧問にするなんて、ギルドの品位に関わるわ」

「品位よりも実力よ。いいから、開発局へ行くわ。あそこなら、彼の価値がすぐに分かる」

　シエルは反論を許さない勢いで、俺の腕を掴んだまま地下の開発エリアへと引きずり込んでいく。

　エレベーターを降りると、そこは廃棄区画とは真逆の世界だった。

　最新の魔導演算装置が唸りを上げ、白衣を着た技術者たちが忙しなく動き回っている。

　壁一面には複雑な魔導式が並び、最先端の魔導武装が試験台に乗せられていた。

「所長！　例の『アイギス・シールド』の調整、まだ終わらないの？」

　シエルの呼びかけに、奥の実験室から眼鏡をかけた神経質そうな男が顔を出した。

　開発局長のヴィンセント。魔導工学の博士号を持つ、このギルドの頭脳だ。

「無茶を言わないでください、シエル様。あの盾に使用されている『魔竜の角』の加工が難航しているんです。分子結合が強固すぎて、現在の魔導レーザーでは切削面が歪んでしまう。七十五回目のテストが、あと一週間で終わります」

「それなら、ここに名案があるわ。カイ、やってみて」

　シエルが俺をヴィンセントの前に突き出した。

　ヴィンセントは俺を一瞥し、不快そうに鼻を鳴らした。

「……何ですか、その乞食のような男は。シエル様、ここは遊び場ではありません。部外者を立ち入らせないでいただきたい」

「ゴミ拾いじゃないわ。彼は『黒金の魔竜』の角を、コンと叩いただけで完璧に切り分けたのよ」

「……は？」

　ヴィンセントが呆れたように笑う。

　無理もない。専門家であればあるほど、そんな話は荒唐無稽なデタラメに聞こえるはずだ。

　俺はため息をつき、作業台の上にある未完成のシールドに歩み寄った。

　そこには、俺が先ほど廃棄区画で切り出した角と同じものが、無惨にも焼け焦げた状態で置かれている。

「……ひどいもんだな。こんな雑な熱処理をしたら、素材の霊的伝導率がガタ落ちだぞ。度し難いほど不合理だな」

　俺の言葉に、周囲の技術者たちが一斉にこちらを睨みつけた。

　ヴィンセントの顔が怒りで赤くなる。

「貴様、今なんと言った！？　これは最高出力の熱処理炉で計算されたプロセスだぞ。素人が口を出すな！」

「計算が間違ってるんだよ。この素材は『熱』で切るもんじゃない。特定の周波数で振動を与えて、共有結合の電子を励起させるのが正解だ。お前らが使ってる魔導レーザーは、出力こそ高いが、波長がバラバラで素材と干渉を起こしてる」

「何をデタラメを……！　そんな理論、どの論文にも載っていない！」

　載っているはずがない。

　これは俺が前世の地球で、極低温物理学と材料工学を組み合わせて編み出した、この世界には存在しない理論なのだから。

　俺は無視して、アイギス・シールドの接合部に指を置いた。

　魔力視を起動する。

　シールドの内部、金属結晶の格子欠陥がはっきりと浮かび上がる。

　この設計者は、防御力を高めるために「硬さ」ばかりを追求している。

　真の防御とは「衝撃をいなす構造」にあるというのに。

「おい、そこを少しどけ。出力を調整する」

　俺はヴィンセントを突き退け、コンソールの魔力制御パラメータを書き換え始めた。

　前世のプログラミング言語に近い感覚で、この世界の魔導数式を再構築していく。

　冗長な変数を削り、無駄なループ処理を破棄する。

　俺の指がキーを叩くたび、ディスプレイ上の魔力波形が、美しい正弦波へと収束していった。

「な、何をしている！？　勝手に数式をいじるな！　システムが暴走するぞ！」

「落ち着けよ。暴走してたのは、お前の頭の方だ」

　書き換えを完了し、俺は実行キーを押した。

　直後、試験台のシールドが、淡い青白い光を放ち始めた。

　今までどんなにエネルギーを流しても、重苦しい唸り声を上げるだけだった装備が、まるで見違えるように静かになった。

「……そんな。魔力の流動抵抗が……ゼロに近い？　ありえない、熱力学の第二法則に反している！」

　ヴィンセントが目を見開き、コンソールの数値に食い入る。

　俺は構わずに、ナイフの柄でシールドの縁を軽く叩いた。

　

　カン、という軽い音。

　その瞬間、アイギス・シールドの表面に、幾何学的な紋様が浮き出た。

　それは魔竜の角が持つ本来の特性を百パーセント引き出した、究極の『位相空間装甲――フェイズ・スペース・アーマー』だった。

　

「……これで完成だ。試しに、誰か魔法を撃ってみろ」

　沈黙が流れる。

　誰もが、目の前で起きた光景が信じられず、動くことができない。

　痺れを切らしたシエルが、自身の右手に強烈な炎を纏わせた。

「いいわ、私が試してあげる。……『プロミネンス・バースト』！」

　至近距離から放たれた、Ａランク級の攻撃魔法。

　まともに食らえばビルごと吹き飛ぶような熱量が、シールドを直撃する。

　爆音も爆発も起きなかった。

　炎はシールドに触れた瞬間、水滴が油の上を滑るように霧散し、背後の空気へと吸収されていった。

「……熱くない？　これだけの魔法を、完全に無効化したというの？」

　シエルが驚愕に目を見開く。

　シールドの表面には、傷一つ付いていなかった。

　それどころか、攻撃を受けた直後の方が、魔力の輝きが増している。

「衝撃のエネルギーを、そのままシールドのチャージに変換するように回路を組み直した。これで、攻撃を受ければ受けるほど防御力が増す仕様だ。解体屋の知恵にしちゃ、悪くないだろ？」

　俺はヴィンセントの方を向いた。

　彼は膝をつき、ディスプレイに表示された「再構築された数式」を凝視しながら、ぶつぶつと何かを呟いている。

　

「……天才だ。いや、これは魔法という概念そのものの再定義だ。我々が何十年もかけて築き上げてきた魔導工学が、ゴミ同然だ……」

　周囲の技術者たちも、言葉を失って立ち尽くしている。

　先ほどまでの蔑みの視線は、どこにもなかった。

　そこにあるのは、圧倒的な「格の違い」を見せつけられた者たちの、畏怖だった。

「これで分かったでしょ、ヴィンセント。彼をゴミ溜めに置いておくなんて、人類にとっての損失よ」

　シエルが誇らしげに胸を張る。

　彼女は俺の肩を強く叩き、周囲に宣言した。

「今日から、カイがこの開発局の、そして『銀翼』の特別技術顧問よ！　文句がある奴は、今のシールド以上のものを作ってから言いなさい！」

　こうして、俺の肩書きは「底辺の解体屋」から「世界最強の技術顧問」へと、わずか一時間で変わろうとしていた。

　平穏な生活が遠のいていく感覚に、俺はただただ頭が痛くなるばかりだった。

　

　俺が求めているのは、静かな解体作業と、趣味のキャンプと美味しい食事だけなのだが。

　目の前で、シエルが「次は私の剣を改造して！」とはしゃいでいる。

　このわがままな天才お嬢様から逃れるのは、魔竜の角を解体するよりも難しそうだった。