「奴隷如きにやる服などないわ。」

父は管理人に服をもらいに行ってくれた。どうなるかはわかっていた。

「そこをなんとか頼みますよ。大きめの布でもいいので。」

父は裁縫も得意だった。

父はお前の母さんに教わっただけだ、と言っていたが、

きっと何度も練習したのだろう。

私が着ているこの服も、いつも同じ小屋で眠る人たちも、父が縫い直したものだ。

「だから渡せないと言っただろう。あの娘に着させるのか。ほうーー大きくなったもんだな。」

そういうと彼は私の体をつま先から頭まで舐めるように見た。

「おい、俺の娘をそんな目で見るな。」

父の形相が変わった。いつもは優しい目つきの父だが、

周りの人たちと比べても体格は大きかった。

彼らも少し後退りをした。感じたのだろう。

いつもは仏のような父の、周りの空気の重さを。

彼は少したじろぐと鞭を取り出し、父へ向けて振り上げた。

乾いた音が響いた。父の体に赤い線が入った。

「俺に逆らうな。お前も、お前の娘も、お前たちも。

誰が面倒見てやってると思ってんだ。」

彼の言うことは正しかった。戦に負けた国民は見せしめに殺される。

でも私たちは奴隷として生かされた。

後から知ったが、私たちの国の上流貴族が説得してくれたらしい。

きっとこの人もその貴族の一人なのだろう。

他の国だと奴隷の扱いはもっと酷いものらしい。

皆が恩を感じていることもまた事実であった。

「わかっている、私たちはあなたに恩がある。

他には何も求めない。ただ着る物だけをくれないか。他の者の分は、私が直せる。」

彼は何度も鞭をしならせた。

私は見ていることしかできなかった。周りの人たちも。

父だけがただ、雨のような痛みに耐えていた。

ふと二人の背後の輝きが消えた。

鞭を振る中彼は何度も振り返っていた。

私が輝きが消えたと同時に、鞭を持つ手は降ろされた。

「もう一度頼む。着る物をくれないか。」

父は血の滴る体を力強く立たせて男を見た。

男は観念したようだった。下を向き何かを悔いているようだった。

男は私が見つけた輝きの方をもう一度確認すると、遠くの木箱の山を指差した。

「あの木箱にかけられている布を持っていくといい。着いてこい。」

そう言い男は父と私を見ずに、俯いたまま歩き出した。

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あとがき

管理人であっても人である。ただ悪いままの悪役などいない。

そんなことを私の作品では大事にしています。反響次第では小さな登場人物でさえ短編エピソードを書けるほどのバックストーリーを用意しています。

もし「このキャラ書いて欲しい！」とコメントいただければ、

いつかの機会にまた掘り下げようと思います。

これからもどんどん上げていくので、もしよろしければ、

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これからもよろしくお願いいたします。