森の奥深く、朝露が草葉を濡らす頃、

セリオ王子はリアナとともに歩いていた。

「ここでは、足音ひとつが森を乱す」

リアナは静かに諭すように言った。

王子は前日までの冒険で感じた安心感を

期待し、少し肩の力を抜きかけていた。

「分かっています。でも、少し急ぎたい」

王子は笑みを浮かべ、森の奥の湖を目指す。

ルヴァニアでは速さや効率が重んじられる。

だが、ここイルディアの森では、自然の

リズムに従うことが最も重要だった。

「急ぐことは危険です。森の秩序を乱せば、

森は怒ります」リアナは目を細めた。

王子は軽く肩をすくめ、心の奥で苛立ちを

覚えた。彼女の慎重さが、王族の自由を

奪うように感じられたのだ。

「森の秩序……？」セリオは呟き、少し声を

荒げた。「僕たちは人間だ。もっと柔軟に、

自由に動いてもいいはずだ！」

リアナは一瞬、王子を見つめ、深いため息を

ついた。「あなたには、人間の都の常識が

染みついていますね。森はそれとは違う」

二人の歩みは止まり、森の空気が一層

重く沈んだ。王子は自分の意図は正しい

と思っていた。だが、リアナの瞳には森を

守る使命と誇りが強く映っていた。

「私は森の声に耳を傾ける。それが私の生き方」

リアナの声は静かだが、揺るがぬ意志を宿す。

セリオは王族としての自分の立場と経験を

引き合いに出し、説得を試みた。

「森を守るのは理解する。だが、王国の人間も

大事だ。どちらかだけでは生きられない！」

王子の言葉は熱を帯び、森の静けさを突き破る。

リアナは黙って王子を見つめ、言葉を選んだ。

「あなたには、人間としての正義がありますね。

でも森の生き方は、異なるのです」

その異文化の壁は、二人の心に小さな亀裂を

作った。互いに譲れない価値観があった。

王子は苔の上に座り込み、深く息をついた。

「分かっている……だが、どう折り合いをつければ

いいのか」心の中に焦りが芽生える。

リアナも木陰に腰を下ろし、森の精霊と語る

ように静かに目を閉じた。言葉は交わさずとも、

森の空気が二人を包む。だが、王子はその静けさ

を心地よく感じる一方、苛立ちは消えなかった。

「……少し休みましょう」リアナは短く言った。

王子は頷き、腰を下ろす。森の小鳥が歌い、

霧が光に溶ける。美しい光景だが、心の中の

溝は埋まらない。

「僕たちは……違いすぎるのかもしれない」

セリオは小さく呟き、遠くを見つめる。

リアナはその言葉を聞き、胸に痛みを覚えた。

彼女もまた、人間とエルフの価値観の違いに

悩んでいたのだ。

「違い……それを理解するには時間が必要」

リアナの声は柔らかいが確かだった。

王子は視線を彼女に戻すが、互いの誇りが

邪魔をして、一歩を踏み出せない。

午後の光が森の隙間から差し込み、二人の

影を長く伸ばす。互いを思う心はあるが、

価値観の壁が前に立ちはだかる。王子は

自分の力だけでは、リアナの心を動かせない

ことを悟った。

森の奥、湖へ続く小道は静かに二人を

見守るかのようだった。だが、この静寂も

一時のものでしかない。王子とリアナは互いの

違いを理解し、受け入れるために、さらに

試練を重ねる必要があった。

「……今日はここまでにしましょう」リアナは

小声で言い、王子を立たせた。セリオは頷き、

まだ胸の中に燻る苛立ちを抱えつつも、

森の歩みを共にする決意を新たにした。

森は静かに、二人の間の微妙な緊張を

包み込み、木々の葉が優しく揺れた。

この日、二人の心には小さな溝が残ったが、

互いの存在の大切さもまた、確かに刻まれた。

王子とリアナ、二つの文化の壁は高い。

だが、森の中で芽生えた絆は、少しずつ

その壁を押し広げる力を秘めていたのだった。