王都を後にし、自らの領地へ戻ったとき、

リュシエンヌの顔からは、あの冷たい破壊者の仮面は消えていた。

そこにあったのは、かつて民に愛された、

穏やかな微笑を湛える美しき王妃の面影だった。

血と炎の中で剣を振るった女は、もういない。

復讐は終わり、役目は果たされたのだ。

荒涼としていた辺境の大地は、いつしか緑に覆われていた。

灌漑が整えられ、畑には作物が実り、草原には家畜が戻る。

人々の顔には怯えではなく、明日の話題があった。

白百合騎士団は、もはや反乱の刃ではない。

彼らは人々の盾となり、盗賊を退け、外敵を防ぎ、

領地の秩序を守る揺るぎない存在となり、

その紋章を見れば、子どもたちは泣き止み、老人は胸をなで下ろす。

リュシエンヌは領主として、淡々と務めを果たした。

法を整え、税を軽くし、弱き者の声に耳を傾ける。

かつて王妃として持っていた理想は、ここで初めて現実となった。

夜、城のバルコニーから草原を見渡しながら、彼女は思う。

――私は、救われたのではない。

――選び続けただけ。

破壊者になることも、守護者になることも。

すべては、自分の意思だった。

白百合は、血に染まることもある。

だがその根は、再び人々の暮らしを支えるために、大地に深く張られている。

そして今日も、領地には穏やかな朝が訪れる。

剣を置いた王妃は、静かな笑みでそれを迎えるのだった。

静かな日々に、ひとつの噂が混じった。

――死んだ国王の残党が、まだ動いている。

――傭兵を雇い、白百合の領地へ向かっているらしい。

酒場の囁きとしては、あまりに具体的だった。

リュシエンヌは噂を笑い飛ばさず、その話の真偽を確かめた。

「斥候を出してください」

それだけを命じた声は、穏やかで、しかし迷いがなかった。

二日後、斥候が戻り報告は、百名ほどの傭兵団。

王都で職を失い、復讐と略奪を餌に集められた烏合の衆。

指揮官は、かつて国王に取り立てられた下級貴族だという。

リュシエンヌは地図を一瞥し、頷いた。

「白百合騎士団、出動を！」

「はっ！かしこまりました！」騎士団長ダニエル・アルド―は答えた

その命令に、白百合騎士団員、誰一人異を唱えなかった。

戦いは短かった。

白百合騎士団は防衛陣形を取り、正面から受け止め、側面から断ち切る。

剣は無駄に振るわれず、魔術は必要な分だけ使われた。

傭兵たちは抵抗したが、士気は脆く、すぐに統率は崩れ、逃げ場もなかった。

戦は半日で終わり、残党軍は完全に一掃された。

甲冑姿のリュシエンヌは戦場に立たなかった。

丘の上から、そのすべてを見届けただけだった。

勝利の報告を受けたとき、彼女はただ一言だけ告げる。

「埋葬を丁重におねがいします。略奪は許しません！」

白百合騎士団は、その命を忠実に守った。

数日後、領地には再び静けさが戻る。

畑には人が戻り、子どもたちは道を走り、夜には灯りがともった。

人々は知った。

この地には、暴力を振るうための剣ではなく、

自分たちを守るために抜かれる剣があるのだと。

リュシエンヌは城壁の上から草原を眺め、静かに息を吐く。

「これでいい」

白百合は、もう血を求めない。

だが、必要とあらば、再び刃となる。

その確信こそが、この領地の安寧だった。