「アーサー様ッ！大丈夫ですか？！誰かッお医者様を！」

朝から、メイドたちの慌てた声が聞こえる。

「ゲンドゥル！お前はアーサー様にお食事をお運びしなさい！」

現メイド長、アイリーンの金切り声が、ゲンドゥルの耳を貫く。

今朝、アーサーが倒れたのだ。しかし、以前から、肌荒れ、めまいで悩んでいたらしい。

おかげで、屋敷内は大混乱。洗濯係だったゲンドゥルも、人手が足りないからという理由で、調理場で働かされている。

ゲンドゥルは、相変わらず無表情で、アーサーの食事を運ぶ。

ふと、食事に目を落とす。ゲンドゥルは、ため息しか出なかった。

「この屋敷には、馬鹿しかいないのかな。」

そして、廊下を引き返していった。

「メイド長、少々よろしいでしょうか…」

「なんだい！あんた、まだ運んでいなかったのかい！まったく使えないね!はやくおし！」

アイリーンの顔が、鬼のように引きつる。

「しかし、なぜ肉だけなのです。症状からお見受けすると、アーサー様は野菜不足です。なのにこの食事には、肉とパンしかないではないですか。」

ゲンドゥルは、呆れたように告げた。

「何をいってるんだいあんた、頭おかしいんじゃあないか？！貴族が食べていいものは、高貴な食材だけだよ！食材はね、上から火、空気、水、土って決まっているんだ！四元素って知ってるかい？私たち人間が信仰している、キスター教では常識だよ！」

イカれている…とゲンドゥルは思った。顔をしかめているゲンドゥルを横目に、アイリーンは話を続ける。

「つまりね、野菜って言うのは、一番下のものなんだ。土だよ！アーサー様は、どこかで手違いがあって、野菜を食べてしまったから、あんなことになったんだ！」

ゲンドゥルは、話が通じる相手ではない、と悟った。どうせ助けるべき相手でもない…と、言われたまま食事を運ぼうとした。

その時、脳内を、ある翁の姿がよぎった。

「ゲンドゥル、確かに我々の王は、良くない。断言する。しかし、人間全員があんな奴ではないんだよ。」

なぜ今更綺麗事を…。でも、見極める価値はある。アーサー様と言う奴が、本当に忌むべき相手なのか。

わかったよ、教授……。

ゲンドゥルは、拳を強く握りしめて、アーサーの部屋に向かった。