「さて、今日は色々聞かせてもらおうかしら」

翌日、充分な睡眠をとったルビィ達は机を挟んでレッサと向かい合う。

まるで尋問のような雰囲気である。

「･･･話すのはいいが、ロウド君にあらましは伝えなくていいのか？」

「伝えたわよ」

「正直、覚えなきゃいけないことがいっぱいで大変でした･･･」

だろうね、とレッサは呟く。

先に話したのがルビィという外れ値だったせいで、どうにも基準が狂うが

自身の孫と大体歳が同じだったらとなると、ルビィと話した内容を理解するには時間が必要だろう。

「･･･一応聞くケド、こいつが全部聞いて1から100まで理解するまで説明する時間ってある？」

「･･･確証は無いが、現実的ではないだろうね」

「だから分かる所だけ分かればいいし、最低限やるべき事が分かればいいの

･･･そういうワケだから、質問はこいつがやるわ」

「･･･よかろう」

ルビィの"まさかこんな幼気な子の質問をはぐらかすワケないだろうな"という言外からくる圧力に、渋々といった様子で頷いた。

「あの、早速なんですけど･･･なんで僕たちは･･･じゃない、レッサさんの孫は、牢屋にいたんですか？

･･･なにか、悪いことをしたんですか？」

「･･･あの子は、あの監獄で産まれたのだ。

だから、悪いことなど何もしていない。

あの監獄で亡くなった、両親もね」

「え･･･」

ロウドからの純粋な疑問に対し、レッサは思い出したくもない隠しきれない苦痛を乗せて答える。

その内容を、瞬間に受け止めきれないロウドは硬直する。

「･･･じゃあ、どうして」

10秒前後･･･数字に見合わぬあまりに重く長い10秒。

その間をおいて、ロウドは質問を重ねる。

「･･･あの子の父親は末端の騎士、母親は一般人だった。

討伐期で重傷を負った父親は、その次の月の討伐期に影響が出るほどだった。

よって、足手まといにならぬよう休養を要請したが･･･それは、教皇に却下された」

教皇に逆らう、ということはまず難しいだろう。

だから次の討伐期で亡くなる、と一瞬頭を過ぎったが

レッサは言った───監獄で亡くなった、と。

「母親は、子供を宿していた。

これからだというのに、いま父親が亡くなっては育てられない。

だから母親は直訴したのだ。

その上で、父親を出撃させないよう引き止めた。

その行為が、教皇の逆鱗に触れたのだろう。

二人は捕らえられ、監獄に閉じ込められた。

それらを私が知ったのは、監獄に閉じ込められた後だった」

両親にとっては親でもあったレッサに相談は無く。

何も知らぬうちに教皇に対する反逆として、日の当たらぬ場所に閉じ込められた。

「私は何度も懇願した。

釈放してくれ。

それが駄目ならば差し入れを許してくれ。

それでもと言うなら面会を許してくれ。

最悪私も閉じ込めれば良い、と。

･･･しかし、何一つ訴えは届かず。

監獄の劣悪な環境で、重傷が祟った父親が先に亡くなり

母親は、あの子を産んで5年もしないうちに･･･衰弱死した」

何も知らぬうちに手が届かなくなり

そして何も目にする機会すら許されず

幸せの一歩になるはずだったそれらは無念にも失われた。

「････････」

孫だけは救えた。

せめて残った家族と言える命。

それは良かったと、そう言えたら簡単だが

･･･言えない。ロウドの口からはとても言えたものじゃない。

ルビィなら言ったかもしれない。

しかしルビィもまた、その事で口を挟まない。

(･･･それでめでたし、じゃ終わらないでしょうね)

なんとなく、その先がありそうで嫌な予感がしたから。

聞いている限り、絵に書いたような暗愚で暴君。

当時の教皇は恐らくデイビッドの祖父に当たるだろうが、信じたくない。

「･･･孫だけは、孫だけは生き残った。

救えた。それでいいではないか。

･･･そうなれたら、私はこうはならなかった」

そしてルビィの予感は

残念ながら、的中する事になる。

「───鎮魂の奏者よ、いるのだろう！？」

家の外から、苛立った男の声と

ドアを叩き破る勢いの音が響く。

「っ、な、なんですか･･･！？」

「･･･知りたいならば、聞き耳を立てるといい。直ぐにわかる」

突然の声と音に怯えたロウドに、ただ一言。

レッサは部屋を出て、玄関に向かう。

ルビィ達はいま部屋の中であれば自由だが、そこからは出られない。

よって、部屋の扉から聞き耳を立てるしかない。

「昨日、反逆者どもの娘を引き取ったな？」

「･･･確かに、私の権限を行使しましたな。

それが、如何なされた」

「余計なことをしてくれたな。反逆者達は一族郎党皆殺し、それを果たせたやもしれんというのに」

発せられる男からのあからさまな怒りの声。

それに対するレッサの対応。

鎮魂の奏者という重役が、下手に出るような言葉遣いをするのであれば、尋ねてきたのが誰かなど限られている。

「･･･教皇様、囚人による討伐期の同行は死刑ではなく、あくまで反省を促すものなはず。

そもそも、あの子自身の罪は無いはずです」

「その建前をいま、どの程度機能している？ん？

罪ならばある。反逆者の胎から生まれた罪だ」

信じたくはなかったが、声の主は教皇だった。

島の呪いがなくなる前のルビィ達の状況も地獄だったが、これはまた別の意味で地獄だ。

教皇はこれでは、怪物がより増えるのも納得しかない。

「未だ跡継ぎの無い鎮魂の奏者よ。おまえを斬りたくはない。

理解しろ、勅命だ」

「･･･それがわかっておられるならば、どうか理解していただきたい。

あの子は、私の孫です･･･あの子まで失ってしまえば、奏者としての生き甲斐すらなくなります」

「ほう。そういえばあの夫婦の時にも食い下がったな。

私と聖樹への忠義よりも大事か？」

どうあっても揺るがぬ暴君の無茶苦茶ぶりに対し、レッサは食い下がる。

いまこの世界における台本なのだろうが、そうとわかっていても悲痛でしかない。

食い下がるレッサに対して、一択しかありえない問いを投げる。

「･･･どうか、どうかご理解を。

もしどうあっても赦さぬのであれば、私ともども処刑するがよろしいかと」

それに対し、なお食い下がる。

賭けとしか言えない、自身の首をも差し出すような一手。

「教皇様に逆らった罪人、その血縁であれば私も同様なはず」

「･･･くくく、私が敢えて寛大にも言わなかったことをおまえが言うのか」

跡継ぎが見つからぬ鎮魂の奏者。

ある意味で言えば、その身の安全を保障するもの。

それすらも差し出して、食い下がる。

その滑稽さに、教皇も笑みをこぼす。

「よかろう、一か月後の討伐期にておまえの孫を参列させるがいい。

生き残ったその時は、おまえ共々赦してやろう。

その時が来るまでは、仮釈放として扱ってやる」

そして笑みをこぼしたまま、教皇は条件付きでそれを赦した。

「それまで傷を舐めあうといい

──今度も、生き延びるといいなあ？」

聞き耳しているだけでもわかる、去り際の一言。

それから暫くして、レッサは部屋に戻ってきた。

「･･･聞いたな？」

「は、はい･･･」

「･･･めでたしでは終わらなかったのだ。

この教皇の命により、私の孫は囚人と騎士たちとあわせて討伐期に参列。

私もまた、奏者として討伐期に赴き･･･」

先ほどの教皇とのやり取りは、あくまで地獄の一端。

結末ではなく、通過点。

そして、レッサは着地点を知っている───

「───私は暗殺され、孫も怪物に殺されたのだ」

───その結末を、絶望と憎悪を滲ませて

決まったその結末を二人に告げた。

「え───あ･･･え･･･？」

「ロウド･･･！」

ロウドは、その言葉の意味を理解して

受け止めきれず、呼吸を忘れた。

純粋な疑問を投げかけたゆえの、あまりに救いのない未来。

ルビィはすぐに抱き寄せる。

この世界のことを理解すればするほど、そこには救いがない。

孫が死亡する結末──つまりそれば、その演者（キャスト）として呼ばれた二人も同じ末路を辿るということ。

「･･･最低限やるべき事が分かればいい、といったな。

やるべきことは何もない。私ではどうすることもできないし、君たちもこの世界の仕組みに抗えない。

それを私は、繰り返してきた。ここに取り込まれた君たちもまた、繰り返すのかもしれないな」

暗い、昏い、絶望と憎悪に浸かりきった瞳が二人を見た。

そのあまりの昏さに、ルビィは息を吞んだ。

それでも、いや、だからこそ

「なら･･･この世界は何のためにあるの･･･！

アンタ達の救われない世界を繰り返すことに抗えないなら･･･この世界は何の目的で存在するのよ！！」

この舞台の存在意義を問わねばならない。

まったく意味が分からない。

理不尽な末路以外を認めぬこんな世界に、何の意味があるという。

「･･･ここは聖樹に宿る、悲劇の欠片」

レッサは踵を返して、語る。

「私は･･･我らは、憎悪を聖樹に在るあの方々に捧げる器」

悲劇は覆らない、覆らせない。

終わった歴史は変わらない。

「我らは、いつしかカミシロを終わらせる一欠片。

絶望と憎悪によって、信奉する───その中の1人だ」

悲劇となった記録

或いは無念の監獄

少年少女は、それに理不尽に巻き込まれただけの哀れな異物。

悲劇と無念より生まれし絶望と憎悪を

歴史に消えた、ある者達に捧げることのみを許された舞台。

避けられぬ結末───それが、少年少女が挑むべき敵の正体だった。