数日が経っていた。

　その間、少年は何も問わなかった。

　男も何も語らなかった。

　けれど、時は容赦なく訪れる。

　──裁定のときが。

　

　場所は〈ルフ＝アルヴェス〉本部の奥深く。

　血と鉄、影と硝子が交錯する「裁定の間」。

　そこは粛清の意志が具現化した空間。

　ひとたび誤れば、刃は身内にも容赦しない。

　石造りの円卓の中心に、アーデンは独り立っていた。

　その背には、少年はいない。──連れてはこなかった。

　連れてくれば、その場で首を刎ねられていたかもしれない。

　

　眼前に座すのは六名の影。

　ギルド最高幹部〈六爪（ヘクサ・クロー）〉の一角──

　その中でも鋭く、そして唯一、かつての戦友でもある男。

　名を、トゥリスという。

　

　「──任務、放棄。標的の“子”を見逃し、潜伏中。

　　アーデン、お前らしくもない。何があった。」

　その声は冷えきっていた。

　かつて共に血を浴びた仲とは思えぬほどに。

　

　アーデンは、短く息を吐いた。

　それは、抗弁ではない。ただ事実を告げるための沈黙だった。

　

　「……あの子は、何も持っていなかった。

　　だが、その瞳だけが……まっすぐだった。」

　

　トゥリスの眉がわずかに動いた。

　アーデンは続ける。

　

　「泣かなかった。怯えもしなかった。

　　俺を、責めも、拒みもしなかった。

　　まるで──すべてを受け入れているようだっ　

た。」

　

　「だから、お前は……命令を破った？」

　

　「違う。……あの瞳を、消したくなかった。それだけだ。」

　

　沈黙が落ちる。

　室内の空気が張り詰め、結界の紋が軋みを上げる。

　〈六爪〉たちは互いに視線を交わすが、誰も言葉を発さない。

　

　トゥリスがゆっくりと立ち上がった。

　その右手には、封印術式が刻まれた札があった。

　〈断罪の証〉──処刑の合図である。

　

　だが、それを掲げる代わりに、男は言った。

　

　「……お前が、命をかけて拾った“瞳”だ。

　　無理に閉じるわけにもいかんな。」

　

　アーデンの目が細められる。

　ほんのわずか、かすかに安堵が宿った。

　

　「訓告処分。監視対象として記録。

　　今後、再び命令違反があれば──即時、斬首だ。」

　

　「……恩に着る。」

　

　「お前のためではない。──好奇心だ。

　　その子が、未来を変えるとでも思ったのか？」

　

　その問いに、アーデンは再び目を閉じる。

　

　「……俺には、わからない。

　　ただ……あの目を、もう一度、曇らせたくはなかった。」

　

　トゥリスはそれ以上何も言わず、札をしまい、背を向けた。

　裁定の間の扉が開く。

　アーデンの影が、その闇へと溶けていく。

　

　こうして、命の猶予は与えられた。

　ギルドの中で最も“命に厳しい”場所で、奇跡のような判決だった。

　

　その夜、アーデンは再び家へと戻る。

　少年──アーロンは、柱の陰で静かに座っていた。

　まるで、そこに“在る”ことが当然であるかのように。

　

　名もなき裏通りで交わされた出会いが、

　やがて世界の均衡を揺るがす“禊の旅”へと繋がることを、

　このとき、誰も知らなかった。