婚約破棄で、おひとり様になれるはずだったのに！？

しんしんと、雪が降っていた。

窓の外は一面の銀世界。

北の山脈にある辺境伯邸の『北棟』は、分厚い雪の壁と、三重の防音結界によって、世界から切り離されたような静寂に包まれている。

パチパチ……。

暖炉の薪が爆ぜる音だけが、広々としたリビングに響く。

ルシアンは、特等席のロッキングチェアに揺られながら、読みかけの本を膝に置いていた。

（……静かだわ）

目を閉じれば、聞こえるのは自分の呼吸音と、すぐ隣にいる人の気配だけ。

あれから、五年が経った。

アランとミナの「騒音コンビ」が去り、公爵家とのしがらみも整理され、ルシアンとキースは本当の意味での隠遁生活を手に入れた。

「……寒いか」

低く、穏やかな声。

ルシアンが目を開けると、キースが膝掛けを掛け直してくれているところだった。

「いいえ、暖かいです。……貴方が暖炉の火加減を完璧に管理してくれていますから」

「……ならいい」

キースは満足げに頷き、自分の椅子（ルシアンの椅子のすぐ隣、距離にして五十センチ）に戻った。

彼は少し老けたかもしれない。目尻に笑い皺が増えた。

でも、その無口さと、ルシアンを見守る瞳の温かさは、出会った頃と何も変わらない。

「……キースさん」

「……ん」

「アラン殿下から、手紙が来ましたよ。ハンスが届けてくれました」

ルシアンはサイドテーブルの上の封筒を指差した。

泥のような汚れがついた、ボロボロの封筒だ。

「……まだ生きていたのか」

「ええ。なんでも、『ついに新種のジャガイモの開発に成功した！　名前はルシアン・ポテトにする！』だそうです」

「……不愉快だ。焼却処分する」

「中身の種芋だけは回収しましょう。美味しそうですから」

キースは渋々といった様子で封筒を手に取り、中身を確認し始めた。

「……ミナからも追伸がある。『劇団の公演が大盛況です！　観客（魔獣）たちがスタンディングオベーション（威嚇）してくれました！』……だそうだ」

「逞しいですね。……彼らなりに、幸せを見つけたのでしょう」

ルシアンは微笑んだ。

騒がしい彼らも、遠い空の下なら愛おしく思える。

ただし、半径一万キロ以内には近づいてほしくないが。

「……お前は」

キースが不意に尋ねた。

「……幸せか？」

「え？」

「……こんな、何もない雪山で。……来る日も来る日も、俺と顔を突き合わせているだけで」

キースは少し不安そうに、ルシアンの手の甲に触れた。

「……退屈していないか」

ルシアンは、きょとんとした。

そして、堪えきれずに吹き出した。

「ふふ、あははは！」

「……笑うな」

「だって、おかしくて。……五年も一緒にいて、まだそんなことを聞くのですか？」

ルシアンは自分の手を裏返し、彼の手を強く握り返した。

「退屈？　まさか。……私は毎日、忙しいのですよ」

「……何もしていないように見えるが」

「心の中が、です。……貴方の淹れてくれたコーヒーの香りに感動し、貴方が選んでくれた本に没頭し、貴方が雪かきをする背中を見て『頼もしいな』と思う。……これだけ充実している日々はありません」

ルシアンは暖炉の火を見つめた。

かつて、彼女は「おひとり様」を愛していた。

誰にも邪魔されず、誰にも気を使わず、一人で完結する世界こそが至高だと思っていた。

でも、今は違う。

「……私は今でも『おひとり様』が好きです。一人の時間は大切です」

「……知っている」

「でも、今の私の『おひとり様』の定義には、貴方が含まれているのです」

「……？」

ルシアンは少し照れくさそうに説明した。

「貴方はもう、他人ではありません。私の一部です。……だから、貴方と二人でいる時間は、私にとって『最高のひとり時間』なのです」

キースが目を見開いた。

そして、耳まで真っ赤にして、顔を背けた。

「……反則だ」

「あら、事実ですもの」

「……そんなことを言われたら、離れられなくなる」

「離れるつもりだったのですか？」

「……一生、へばりついてやる」

「ええ、覚悟しています」

その時。

二階から、トテ、トテ、トテ……と、小さな足音が聞こえてきた。

そして、扉が少しだけ開き、小さな男の子が顔を出した。

黒髪に黒い瞳。キースによく似た、四歳になる息子だ。

彼は無言で部屋に入ってくると、両手に抱えた絵本をキースに差し出した。

「…………」

無言の要求（読んでくれ）。

キースは苦笑して、息子を膝の上に乗せた。

「……またこれか」

息子はコクンと頷く。

彼はルシアンに似て、非常に無口で、そして本が好きだった。

泣き声一つ上げず、ただ静かにページをめくることに喜びを感じる、生粋の『ヴァイオレット家の血』を引いている。

「……よし、読んでやる」

キースが低い声で読み聞かせを始める。

ルシアンは、その光景を愛おしく眺めた。

夫と、息子。

世界で一番静かで、世界で一番愛する二人の男性。

（……騒がしい未来も覚悟していたけれど、案外、遺伝子というのは正直ね）

ルシアンは再び本を開いた。

部屋には、暖炉の音と、キースの静かな声と、息子のページをめくる音だけが響く。

言葉はいらない。

過剰な演出も、派手なイベントもいらない。

ただ、ここに「いる」こと。

互いの体温を感じ、同じ静寂を共有すること。

それこそが、ルシアン・ヴァイオレットがたどり着いた、ハッピーエンドの形だった。

「……ねえ、キース」

「……なんだ」

「……いえ、なんでもないわ」

「……そうか」

ただ名前を呼んでみただけ。

それだけで通じ合う。

ルシアンは満ち足りた気持ちで、窓の外の雪を見上げた。

これからも、色々なことがあるだろう。

もしかしたら、またアランが脱走してきたり、マーリン学長が実験で山を吹き飛ばしたりするかもしれない。

でも、大丈夫。

私の隣には、最強の『防音壁』がいるのだから。

「……愛していますよ、旦那様」

ルシアンは聞こえないほどの小声で呟いた。

キースの耳がピクリと動き、口元が微かに緩んだのを、ルシアンは見逃さなかった。

静かなる幸福は、これからも永遠に続いていく。

雪のように降り積もり、決して溶けることなく。