「……平和ね」

ルシアンは、テラスで紅茶を飲みながら呟いた。

鳥のさえずりと、風の音。

そして、庭でキースが薪を割る、カーン、カーンという小気味よい音。

（これが、既婚者の余裕というものかしら）

結婚初夜から数日。

二人の生活は、驚くほど変わらなかった。

変わったことと言えば、夜に一つのベッドで寝ることと、キースの過保護レベルが少し上がった（姿が見えないとすぐ探しに来る）ことくらいだ。

「……お茶請けだ」

キースが作業の手を止め、焼きたてのクッキーを持ってきた。

「ありがとうございます、旦那様」

「……その呼び方は、まだ慣れない」

キースは照れくさそうに頬を掻き、ルシアンの隣に座った。

この穏やかな時間が永遠に続けばいい。

そう願った、その時だった。

「ルシアァァァァァァンッ！！　僕のルシアァァァァァァンッ！！」

「おぉぉぉぉねぇぇぇぇさぁぁぁぁまぁぁぁぁーーーッ！！！」

「…………」

「…………」

ルシアンとキースは、同時に紅茶のカップを置いた。

デジャヴだ。

しかも、今回はいつにも増して悲壮感が漂う絶叫だ。

「……来ましたね」

「……迎撃する」

キースが腰のナイフに手をかけようとしたが、ルシアンはそれを制した。

「待って。様子がおかしいわ」

森の入り口から現れたのは、いつもの派手な馬車ではなく、鉄格子が嵌められた護送車のような馬車だった。

そこから転げ落ちるように出てきたのは、手枷をはめられたアランと、それを鎖で繋いでいるミナだった。

「……囚人？」

二人はテラスまで這ってきた。

「ルシアン！　助けてくれ！　ドナドナされる！　僕たちはドナドナされるんだ！」

「ドナドナ？」

「売られていくのですわ！　辺境のさらに向こう、魔境の開拓地へ！」

ミナが号泣しながら叫ぶ。

「酷いですのよ、国王陛下ったら！　『お前たちの声量は国家の資源だ。魔獣除けとして有効活用してこい』ですって！」

「……なるほど。陛下、ナイス采配です」

ルシアンは心の中で国王に拍手を送った。

アランが柵にしがみつく。

「嫌だ！　僕は都会っ子なんだ！　虫も怖いし、土も汚い！　あんな何もない荒野で、どうやって生きていけばいいんだ！」

「貴方にはミナ様がいるではありませんか」

「それが一番の問題なんだよ！！」

アランが泣き叫ぶ。

「あいつ、向こうに行ったら『二人だけの王国を作りましょう♡』とか言って、一日中デュエットを強要してくる気なんだ！　死ぬ！　過労と騒音で死ぬ！」

「……お似合いだと思いますけれど」

「見捨てないでくれルシアン！　君の静寂が恋しい！　君の冷たい視線が懐かしい！　頼む、僕をここで飼ってくれ！　犬小屋でいいから！」

アランがルシアンのドレスの裾を掴もうとする。

ヒュッ。

銀色の閃光。

キースの投げたフォークが、アランの手の甲ギリギリの地面に突き刺さった。

「ヒィッ！？」

「……俺の妻に、触るな」

キースが仁王立ちで見下ろしている。

「……その汚い手をどけないと、開拓地に行く前に、ここで肥料にするぞ」

「ひ、ひえぇぇ……！　悪魔だ……！　やっぱりこいつは魔王だ！」

アランは後ずさり、ミナの後ろに隠れた。

ミナはキースを睨み返した。

「なんですの！　アラン様をいじめないでくださいまし！　アラン様をいじめていいのは、愛のムチを振るう私だけですわ！」

「……どっちもどっちだな」

キースは呆れて溜息をついた。

そこへ、護送車の御者（王家の騎士）がやってきた。

「こら！　脱走するな！　出発の時間だぞ！」

「嫌だぁぁぁ！　行きたくないぃぃぃ！」

「往生際が悪い！　さあ、乗れ！」

騎士たちがアランを引きずっていく。

「ルシアン！　ルシアン、最後に慈悲を！　せめて別れのキスを！」

「お断りします」

ルシアンは冷たく切り捨てた。

「でも、餞別（せんべつ）くらいは差し上げましょう」

「えっ？　本当かい？　金か？　それとも宝石か？」

アランが期待に目を輝かせる。

ルシアンは、これ以上ないほどの満面の笑みを浮かべた。

それは、アランが今まで見たこともないような、女神のように美しく、そして晴れやかな笑顔だった。

「――さようなら、アラン殿下。二度とお会いしませんわ」

「……ッ！」

アランは息を呑んだ。

あまりの美しさに、言葉を失ったのだ。

「あ……ああ……」

「元気でね。遠い遠い空の下で、野垂れ死……いえ、逞しく生きてください」

ルシアンは手を振った。

ヒラヒラと、優雅に。

それは「別れを惜しむ手」ではなく、「厄介払いが完了した喜びの手」だったのだが、アランのフィルターを通すと違って見えたらしい。

「ルシアン……！　そうか、君は……笑って送り出してくれるのか！　僕が心配しないように、無理をして……！」

「違います」

「分かったよ！　僕は行く！　君のその笑顔を胸に、荒野を楽園に変えてみせる！」

「勝手にしてください」

「待っていてくれ！　いつか立派な男になって、君を迎えに来るからーーッ！！」

「来ないでください！　絶対に来ないでください！」

アランは涙を流しながら護送車に押し込まれた。

「さあ、行きますわよアラン様！　愛の逃避行ですわ！」

ミナも乗り込み、鉄格子の中から手を振る。

「お姉様！　私、向こうで『爆音劇団』を旗揚げしますわ！　いつかチケットを送りますね！」

「着払いで送り返します！」

ガラガラガラ……。

護送車が動き出す。

「ルシアァァァン！！　愛してるぞォォォ！！」

「アラン様ぁぁぁ！！　デュエットォォォ！！」

二人の絶叫が、森の奥へと遠ざかっていく。

キースの『防音結界』を突き破るほどの声量だったが、それも次第に小さくなり、やがて完全に聞こえなくなった。

シーン……。

「……行ったわね」

ルシアンは肩の荷が下りたように、深く息を吐いた。

「……ああ。二度と戻ってこない場所へな」

キースがルシアンの肩を抱く。

「……最後のアランの言葉、気にするなよ。『迎えに来る』とか」

「気にしていませんよ。あそこは『一度入ったら声が枯れるまで出られない』と言われる難所ですから」

「……詳しいな」

「お父様が嬉しそうに言っていましたから」

ルシアンはクスクスと笑った。

これで、本当に終わりだ。

過去のしがらみも、騒がしい元婚約者も、全て彼方へと消え去った。

「……キースさん」

「……ん」

「静かになりましたね」

「……そうだな」

キースは、空になった紅茶のカップを手に取った。

「……入れ直すか？」

「ええ、お願いします。今度は、とびきり甘いのがいいわ」

「……任せろ」

二人はテラスで微笑み合った。

もう、邪魔するものは誰もいない。

アランとミナの騒音は、これからは彼らの新天地での『開拓の槌音』となるだろう。それはそれで、誰かの役に立つのかもしれない。

ただ、ルシアンの耳にはもう届かない。

それで十分だった。

「さあ、次は私たちの番ですね」

「……番？」

「これからの人生という、長い長い『お茶の時間』の始まりです」

ルシアンの言葉に、キースは嬉しそうに目を細めた。