「息が……できない……」

ルシアンは、王城の控え室で、純白のドレスに締め上げられながら呻いた。

「我慢してくださいルシアン様！　ウエストをあと二センチ絞ります！」

「内臓が破裂します！」

「破裂してもドレスのシルエットが美しければ問題ありません！　さあ、息を吐いて！」

ギュウウウウッ！！

コルセットの紐が引かれる音。

ルシアンの意識が飛びかける。

周囲には十人の侍女。

メイク係、ヘアメイク係、ネイル係、そして「メンタルケア係（励ますだけ）」が、嵐のように動き回っている。

「肌の艶が足りないわ！　聖なるオイルを追加して！」

「髪の盛り上がりが一ミリ低い！　逆毛を立て直して！」

「ルシアン様、笑顔です！　三万人の市民の前で、幸せいっぱいの笑顔を見せるのです！」

「……無理」

ルシアンは鏡の中の自分を見た。

化粧で完璧に作り込まれた顔は美しいが、瞳は死んでいた。

（……これが結婚式？　いいえ、これは公開処刑の準備よ）

窓の外からは、パレードの開始を待つ群衆の歓声（という名の騒音）が聞こえてくる。

ワァァァァァァ……！

地鳴りのようなその音を聞いた瞬間、ルシアンの中で何かが決壊した。

（逃げよう）

北の山脈？　静寂の権利？

知ったことか。

このままでは、静寂を手に入れる前に、ストレスで寿命が尽きる。

「……あの、少し気分が」

ルシアンは女優並みの演技力で、ふらりとよろめいた。

「あら大変！　お水を！」

「少し風に当たりたいわ……バルコニーへ……」

「はい、すぐに窓を開けます！」

侍女たちが慌てて水を取りに行く隙に、ルシアンは動いた。

彼女は脱ぎ捨ててあったヒールを掴むと、裸足でバルコニーへ飛び出し、そのまま隣の部屋の屋根へと飛び移った。

「え？」

侍女たちの凍りついた顔が見えた。

「さようなら！　探さないでください！」

ルシアンはドレスの裾をたくし上げ、屋根の上を疾走した。

目指すは裏門。そこから森へ帰るのだ。

「待ってぇぇぇ！　花嫁が逃げたぁぁぁ！」

背後で悲鳴が上がるが、ルシアンは止まらない。

（ごめんなさいキース！　私には無理だった！　貴方は一人でパレードに出て、国王と愛を誓って！）

などと無責任なことを考えながら、中庭の木に飛び降り、地面に着地した。

スタッ。

「……ふぅ。意外といけるものね」

火事場の馬鹿力だ。

ルシアンが顔を上げ、出口へと駆け出そうとした――その時。

ドスッ。

目の前に、黒い影が降ってきた。

「……！」

ルシアンは急ブレーキをかけた。

土煙が晴れると、そこに立っていたのは、純白のタキシードに身を包んだキースだった。

いつもの黒装束ではない。

眩しいほどの白。

髪を整え、精悍さを増したその姿は、絵本から飛び出してきた王子様そのものだった。

ただし、その目は獲物を追い詰める肉食獣のそれだった。

「……どこへ行く」

低く、響く声。

ルシアンは一歩後ずさった。

「き、キースさん……。えっと、これは、その……マリッジブルーによる戦略的撤退で……」

「……式まであと三十分だ」

「無理です！　あの騒音には耐えられません！　貴方だって嫌でしょう！？」

「……嫌だ」

「なら見逃してください！　私は森へ帰ります！」

ルシアンは横をすり抜けようとした。

だが、キースの手が伸びる。

ガシッ。

腕を掴まれた。

「……捕まった」

ルシアンは絶望した。

この男は『影の英雄』。身体能力で勝てるはずがない。

これで連れ戻され、あの地獄のコルセットに詰め直され、パレードの見世物にされるのだ。

「……離して！　私は飾り物じゃない！」

ルシアンが必死に抵抗すると、キースは意外な行動に出た。

彼はルシアンの手を引くと、近くにあった古びた礼拝堂（現在は倉庫として使われている）へと強引に連れ込んだのだ。

「え？　ここ、どこ？」

バタン。

重い木の扉が閉められる。

外の喧騒が、少し遠のいた。

薄暗い礼拝堂の中、埃の舞う光の中で、キースはルシアンの手を離した。

「……ここでいい」

「は？」

キースは懐から、一枚の紙を取り出した。

婚姻届だ。

「……パレードも、披露宴も、スピーチもいらない」

彼は静かに言った。

「……あんな騒がしい場所で、愛を誓えるか」

「キースさん……」

「……俺たちが誓うのは、神でも国王でもない。……『静寂』に対してだ」

キースは祭壇（埃まみれ）の前に立ち、ルシアンを手招きした。

「……来い」

ルシアンはおずおずと近づいた。

キースはポケットから羽ペンを取り出し、婚姻届にサラサラとサインをした。

そして、ペンをルシアンに差し出した。

「……書け。……これで終わりだ」

「……いいのですか？　北の山脈がかかっているのに」

「……山脈の権利書は、昨日のうちに国王の寝室から盗ん……前借りしてきた」

「さらりと犯罪を告白しましたね！？」

「……パレードは、『影武者』に行かせた」

「影武者？」

キースが指を鳴らすと、窓の外を、ルシアンそっくりの仮面をつけた黒装束と、キースそっくりの黒装束が、手を振りながら走っていくのが見えた。

『ワァァァァァ！　おめでとうぅぅぅ！』

遠くで歓声が上がる。

「……雑すぎませんか？」

「……遠目ならバレない」

キースはニヤリと笑った。

「……さあ、ルシアン。……俺たちの結婚式だ」

彼は祭壇の前で、片膝をついた。

いつもの無愛想な顔ではない。

真剣で、そして少し照れくさそうな表情で、ルシアンの手を取る。

「……ルシアン・ヴァイオレット」

「……はい」

「……病める時も、健やかなる時も。……うるさい時も、静かなる時も」

キースはルシアンの指先に口づけを落とした。

「……俺の半径一メートル以内で、共に生きてくれるか」

それは、世界で一番静かで、自分勝手で、愛おしいプロポーズだった。

ルシアンの目から、涙がこぼれた。

コルセットの苦しさも、騒音への恐怖も、全て消え去った。

「……はい。……貴方が黙っている限り、お供します」

ルシアンはペンを受け取り、震える手で署名した。

紙の上で、二人の名前が並ぶ。

たったそれだけの儀式。

ファンファーレも、拍手もない。

あるのは、古い礼拝堂の匂いと、二人の呼吸音だけ。

「……成立だ」

キースが立ち上がり、満足げに紙を畳んだ。

「……帰るぞ、ルシアン。……森へ」

「ええ。……でも、どうやって？」

外はまだパレードの最中だ。

キースはルシアンの腰に手を回し、軽々と抱き上げた。

「……屋根伝いに抜ける。……舌を噛むなよ」

「またですか！？」

「……新婚旅行だ。楽しめ」

キースは礼拝堂の窓を蹴破り、青空へと飛び出した。

「きゃあああああ！！」

ルシアンの悲鳴が風に溶ける。

下では、影武者たちのパレードが最高潮を迎えていたが、本物の新郎新婦は、誰にも気づかれることなく、彼らの『静寂の城』へと帰っていった。

これが、後に歴史書に「前代未聞の神隠し婚」として記されることになる、二人の結婚式の全貌である。

しかし、物語はまだ終わらない。

結婚はゴールではない。

「同居生活」という名の、新たな戦いの始まりなのだ。

特に、初夜という最大の難関が、静かに、しかし確実に迫っていた。