檸檬色に染まる泉（純愛GL作品）

　彼女の正体はついに分からないままだった。

　でも雑誌で紹介されていた記事を見る限り、過去に知名度のあったモデルであることは間違いないと思われた。

　ここは岩手県で、しかも盛岡市から北に離れた、石川啄木の生まれ故郷ということしか取り柄のない田舎町である。

　その女性が勤務するドラッグストアに至っては、近所の人しか利用しないような小さな、小さな店舗である。レジには太った中年のおばさんがよく似合う。そこに近所のちょっと綺麗な人妻のパートがレジに立てば「ぎょ！」とされるレベルだ。

　そんな店に、私が唯一「美しい」と心惹かれた女性モデルがいる理由は、どんなに妄想たくましくしても想像が及ばない。

「なにやってんですかっ！？」

　私が思わずそう叫んでしまったのも、分かってほしい。

　私が大声を出した時、彼女はすぐに目をそらして顔を背けてしまった。

　私に顔を見られるのを避けているように思われた。

　顔を隠さなければならない理由でもあるのだろうか？

　私はフォトスタンドを机に置き、ノートパソコンを開いた。

　そして過去に何度も調べた「検索キーワード」をもう一度パソコンに入力した。

　彼女の唯一の手掛かり。

　雑誌に載っていた「彼女の芸名」と「彼女の職業である”モデル”の文字」。

　不思議なことに、何度このキーワードを入力して調べても彼女の素性にたどり着くことはできなかった。

　しかし……

　今日は、貴重な情報を得ることもできた。

　彼女の名字だ。

　私を不審者扱いした（実際に不審者だったのだが）男性店員は、彼女を確かにこう呼んでいた。

　“碧原さん”

　私は咄嗟に名札を見たので、この漢字で間違いない。

　私はこのキーワードを先の2つのワードに加えてから検索をしてみた。するともう見飽きてしまったページばかりがリストアップされてきた。

　検索でリストアップされたページでは「碧原」の文字が検索ワードからはずされ、一本線が引かれていた。つまり「碧原」という本名と上述のキーワードとの関連性がないということだ。

「もしかして私の勘違いなのか？」そんな思いがふと頭をよぎる。

　しかし、どうしても最後には納得できない理由が私にはあるのだ。

　彼女は、マスクで顔を隠したので顔はわずかしか見えない。しかし、その僅かしか見えない顔からでも十分に分かったのだ。

　綺麗だった。私がうろたえて後ずさりした程に。

　やはり「あの人」しかありえない。結局そんな私の思い込みしか根拠はないのだが、それでもこのことこそが私の中では絶対に拭い去ることができない確固たる論拠として私の心に根を張ってしまっていた。

　さらに今の私は、「彼女が何者で、なぜドラッグストアにいたのか」という詮索とは別にある不安と戦っていた。

　私は今日のこの出来事で「ある疑念」と嫌が応にも向き合わねばならない状況に追い込まれてしまったのだ。

　私はいままで本気で人を好きになったことがなく、「異性に夢中になる」という感覚が私にはどうしても分からなかった。

　最初は「恋をしたことない」という結論で、曖昧にその事実に向き合おうとはしなかった。しかしある時、弟の翔が何気なく言った言葉で「ある可能性」にたどり着くことになってしまった。

　私があまりに「その写真」に夢中になっている姿を見て、翔はこう言った。

「へ～檸檬がそんな夢中になるなんて珍しいね？」

　翔の何気ない一言。

　私は「異性を好きになる」という感情を全く持ったことがない。しかし翔の「その一言」で……

「私はもしかして、男性よりも女性に興味があるのではないか？」という疑念が湧き起こってしまったのだ。

　生まれて初めて夢中になった相手が、この写真に写った女性。

「私は女性しか好きになれないのか？」

　この時も、自分でそう自問してみた。

　しかし、その答えを真剣に考えることはしなかった。所詮、どうせ会うこともない、名前すら分からない女性である。それに女子高校生という年頃なら、同性の芸能人に夢中になるのはまったく珍しい話ではない。

　つまり、どんなに彼女に夢中になろうと、それが人を好きになるというリアルな感覚から遠く離れていたところにある、遠い感覚であることは違いがなかったのだ。

　だから、写真一枚に夢中になっているだけで、私が同性しか好きになれないなんて不安を真剣に追いかける必要なんて全くなかった。

　しかし……

　今日、その現実離れしたところにいた女性が突如目の前に現れてしまった。私は彼女の姿を見た瞬間、今まで感じたことがない様々な感情に乱されてしまった。

「なんでこんなに動揺するの？」「この胸の奥が絞られるような痛みは？」

　私はかつてないほどの不安感に取り込まれそうになった。

　だから、それを振り払うためにあんな風に、咄嗟に彼女に食って掛かってしまったのかもしれない。私は普段あんなおかしな行動をするような人間ではないはずなのに。

　つまり……

「なにしてるんですか？」

　そう怒鳴った時の、私の本心はきっとこうであったに違いない。

「なんで私の前に現れてしまったの？」「この感情をどうしてくれるんですか？」

　いままで、浮世離れした「芸能人」を遠くから夢中になっていたからこそ、何の不安もなく距離を置くことができた「同性愛」という言葉が、今、現実として目の前に「その当人」がリアルに現れてしまった。

　だから私は、自分が同性愛者であるという”疑惑”に真剣に向き合わざるを得ないところに突然追い込まれてしまった。

　私はその夜、興奮と不安でなかなか寝付くことができなかった。

　それなのに、なぜか少しばかりの嬉しさにも似た”高揚感”も、その感情に入り混じっていた。