『その昔、ヴェルヴィヤという美しい女神がいた。人の生命を操る、運命の女神』

（楽園の伝承より）　

　その昔、まだこの世界が楽園と呼ばれていた頃、とある小さな村に一組の夫婦がいた。

　男の名はリュシウスといい、若く聡明で、勇敢な戦士であった。

　女の名はヴェルヴィヤ。優しく聡明で、穏やかな女性であった。

　彼女は本来神々と共にあるべき者であった。

　人の生命を操り、運命を指し示す女神なのだ。

　だが、彼女はリュシウスを愛し、人と共にあることを望み、楽園を離れていたのだ。

　彼女の腹には既に子があり、数ヶ月すれば温かな家庭が築けるはずだった。

　だが、彼女を想う男が、この幸せを妬んだ。

　その男の名はライギス。王の弟であった。

　ライギスはどうしても、ヴェルヴィヤを忘れることができなかった。

　その嫉妬の炎は、二人が幸せになればなるほどに増してゆく。

　見ているだけの己が虚しく、嫉妬は呪いへと変わりそうなほどだった。

　やがて、ライギスは恐ろしい考えへといたってしまう。

　ある日、ライギスはリュシウスを呼びつけて、こう命じた。

「鹿狩りをしたいのだが、お前は地理に詳しいと聞く。案内を頼まれてはくれないか」

　リュシウスは元来気のいい性格だ。頼まれれば嫌とは言えない。

　快くライギスの頼みを聞いてしまった。

　狩の当日、ヴェルヴィヤは何か胸騒ぎを覚えて、リュシウスを止めようとした。

　だが、頼まれたことを今になって断ることもできないと、家を出てしまう。

　山中へと入ったライギスとリュシウスは、しばらくは何事もなく狩を楽しんだ。

　だが、森の奥へと行くにつれ、ライギスはその目的を果たさんとソワソワしはじめた。

　今ここで、この男を亡き者にすれば、かの女神はこちらに転ぶやもしれない。そうなれば……。

　ライギスはそれを、決行してしまう。

　出始めた霧に乗じて、なんとリュシウスを射殺してしまったのだ。

　夫の無事を祈り家で待つヴェルヴィヤ。

　その耳に、愛しい夫の死が伝えられたのは、その日の夜になってからだった。

　悲しみに暮れ、意気消沈の彼女。

　そこへと近づいたライギスは、優しく彼女を慰めた。

　白々しくもリュシウスの最後を、獣に襲われそれを助けようとしたのだと嘘をついて。

　愛する夫を殺した男だとも知らずに、ヴェルヴィヤはライギスに心を許し始めてしまう。

　そんな彼女に言い寄り、ライギスはなんと妻へと迎えてしまった。

　当然周囲は反対した。

　身重の女であったこともそうだが、ライギスの執心を恐れたのだ。

　国の災いになると言い続けた人々の言葉も虚しく、ライギスはヴェルヴィヤとの結婚を強行してしまう。

　だが、そうして手に入れた生活に幸せは訪れなかった。

　ヴェルヴィヤはライギスといても、常にリュシウスを思い続けた。

　共にある時間が長ければ長いほどに、それをライギスは知ることとなったのだ。

「なぜ、私ではなくあの男なのだ」

　それをヴェルヴィヤに問いただす毎日。

　彼女はそれに涙するばかりだった。

　やがて、ヴェルヴィヤの腹は大きくなり、産まれてくるのも間近となる。

　そうなるとますます、ライギスはリュシウスが憎くなってくる。

　この子を自分の子として育てなければならない。

　それが、ヴェルヴィヤとの契約だったのだから。

　だが、それがどうしてもできない。

　憎しみ、嫉妬、渇望。

　それらの感情に支配され、悩まされるようになったある日、ライギスはその手に剣を持っていた。

「何をなさいます！」

　身重の彼女へと剣を向けたライギスは、悪魔のような形相で笑って、その腹を切り裂いていた。

　血を流し、怒りや悲しみや絶望に声を上げるヴェルヴィヤの前で、ライギスはただ笑っていた。

「その腹にいる子が、あの男の子供だなんて認めない。お前は私との子を産めばいいのだ。それ以外はいらない」

「なんてことを……。この子はあの人の残した大切な命だというのに」

「さぞお人よしの子が生まれるのだろうな！」

　吐き捨てた憎悪の言葉。

　その全てが、何かをヴェルヴィヤに告げていた。

　それは、恐ろしくて口にしなかった言葉。

　疑いでは口にできない、確信でなければ口にできない言葉だった。

　だが、今ここでその疑いは、確信のようなものに変わった。

「あの人を……殺したのはお前か……」

　低く地を這うような声音に、返る言葉はない。

　だが、返ってきた嘲笑がそれを物語っていた。

　ヴェルヴィヤは震えていた。

　憎しみ、悲しみ、憎悪、恨み。

　ありとあらゆる負の感情が、全ての光を閉ざそうとしていた。

「おのれ、ライギス。貴様が私の幸せを奪ったのか」

　目は血走り、美しい顔は般若のように歪み、怒りより髪は禍々しい蛇のようにうねった。

「全て壊しつくしてやろう！　私が失った幸せに見合う不幸を！　地獄よりも恐ろしい世界を見るがいい！」

　運命の女神。

　その力の全てをまともに受けたライギスは、塵も残らず消えていった。

　その呪いは彼女自身をも呪い殺してしまうほどだった。

　惨劇の地に残ったのは、二つの幼き命のみ。

　白と黒の冠を頂いたその赤子を見つけた城の者は、予言が現実となることを恐れ、赤子を別々に幽閉した。

　人は罪を犯し、世に白と黒の神が生れ落ちた。

　他の神々は呪いを避けて楽園を離れた。

　王族はこの醜態を隠し、二人の子の存在を消した。

　そして運命は、最も悲劇的で、惨く、恐ろしい方向へと定められたのだった。

◇◆◇

　グラディスは心を落ち着けて、深く息をし、女性に近づいた。

　それは知るはずのない人だったけれど、その身に宿る血が感じさせてくれた。

「母上」

　そっと、手に触れる。

　物言わぬ躯を撫でる手が、ピタリと止まった。

「もう、いいのです。貴方の悲しみは、私の内にある。貴方の怒りは、私の半身に宿った。もう、そのように悲しまなくてもいいのです。その業は全て、受け継がれたのです」

　女性はゆっくり、グラディスに視線を向けた。

　そして、柔らかくグラディスに微笑みかけ、その頬に触れていった。

『ごめんなさい』

　そう、聞こえた気がした。

　パリンッと硝子の割れる音。砕け散る世界。

　途端に景色は暗闇から光を取り戻し、幻想ではない世界が戻ってくる。

　散っていたのは、大きな鏡。

　それは古より、その者の負の感情、記憶に反応して、映像として見せるという。

　飲み込まれるのも、砕くのもまた、その者による。

　グラディスは立ち上がり、散ってしまったのだろう仲間を、探し始めた。