第12話　余白の中で

何かが終わったあとほど、世界は静かになる。


　学校は変わらない。

　授業は進み、試験は近づく。


　光の玉座に座る兄妹も、その流れの中にいる。


「ねえ、最近さ」


　昼休み、妹が小さく言う。


「周りの大人、前より優しくない？」


「そう？」


　兄はパンをかじりながら首を傾げる。


「特別ってほどじゃないけど……

　前より、距離がある気がする」


「近づかれないってこと？」


「うん」


　それは、守られている感覚に近かった。

　だが理由は分からない。


　兄は笑って誤魔化す。


「成長したんじゃない？」


「それならいいけど」


　二人の会話は、そこで終わる。


　誰も“理由”を求めない。


⸻


　影の王座では、整理が続いていた。


「波及はありません」


　メイドの報告は簡潔だ。


「他国からの反応も？」


「沈黙しています」


　妹は指先で机をなぞる。


「完全に切れた？」


「ええ。しばらくは」


　兄は少し考え、言った。


「“しばらく”でいい」


「次を見てる？」


「うん」


　影にいる者は、常に次を見る。


　過去に執着しない。

　終わった出来事は、記録に沈める。


「学校は？」


「通常運転です」


「なら、それでいい」


　妹は小さく息を吐いた。


「……平和だね」


「そう思わせるのが、仕事だから」


⸻


　元担当教師は、もう学校にはいない。


　どこへ行ったのか、誰も知らない。

　噂すら、長くは残らなかった。


　ただ一つだけ、変わったことがある。


　彼が使っていた机。

　そこだけ、しばらく誰も使わなかった。


　理由は分からない。

　誰も聞かない。


　それでいいのだ。

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