当て馬は、誰だ。

当て馬といえば、黒髪ボブらしい。

私は、自分の髪型が、まさにそれだと気付いて、鏡の前でため息をついた。

小春が入部してから、冬真が少し、変わった気がする。

冬真は、小学校の頃からの同級生だ。家も近く、一緒に行動することも多かった。

でも、それだけ。

私は、冬真といると安心した。

冬真も、たぶんそうだったと思う。

冬真が近くにいることが、私には当たり前すぎて、冬真に彼女ができるとか、そういうイメージを、これまで一度も持ったことがなかった。

というか、持ちたくなかったんだと思う。

でも、小春が軽音部に入部してから、冬真はどこか変わった気がする。

どこ、と言ったら明確には言えないけれど。

周りの子は、全然変わらなくない？と言う。でも、私にはわかる。だって、今まで一番近くで、冬真を見てきたから。

小春は、素直で可愛い後輩だ。

こんな私を、慕ってくれている。

いつもニコニコ笑って、一生懸命に練習している。

そして、その歌声は、聴いている人を一瞬で魅了する。

小春の圧倒的な”主人公感”が、私にはとても眩しかった。

冬真は、小春と話す時、目が輝いている――気がする。

私に接する時とは、声色も違う気がする。

いつもポーカーフェイスの冬真だが、さすがに小春のオーラに、その才能に、惹かれているんだと思う。

冬真は、よく小春のことを褒める。

「小春の声って、やっぱり良いな」

それを聞くたび、私の胸に棘が刺さる。

小春は小春で、冬真のことをよく見つめている。

誰にでもにこやかな小春だが、冬真を見る時は、どこか切ないような瞳をしている。

一度だけ、小春が私に、冬真の話を振った。

「秋穂先輩と冬真先輩って、仲、良いですよね」

「ああ、うん。小学校から一緒でね。くされ縁ってやつ」

「そうなんですか。そういうの、いいなあ……」

会話はそれだけで終わった。

――ああ、この子、やっぱり、冬真のこと、好きになったんだ。

冬真、無愛想に見えて、優しいところあるし、お似合いかもな。

そう思うと、胸の奥がギュッと絞られる感じがした。

小春は主人公。

冬真は主人公の片想い相手。

そして、私は――冬真の幼馴染。主役ふたりの関係を加速させるための、当て馬だ。

小春は、私の存在に遠慮して、悩むかもしれない。であれば私は、二人が上手くいくように、いつか身を引かなければいけない。

――これ、少女漫画でよく見るパターンだな。

私はそう思って、ふっと笑ってしまった。

6月、新入部員も含めて、身内だけのプチライブをやることになった。

私達の軽音部は、部員が少なく、受験のため新歓ライブで引退してしまった3年生もいた。

女子は5人で、楽器も上手くバラけていたので、ガールズバンドを組むことになったが、男子が半端な人数だった。

「誰か、助っ人で来てくれる人、いないかなぁ」

「ベースがあと1人いたら、ちょうどいいんだけど」

そんな事を話していたら、部長が突然、金に近い茶髪の、圧倒的な”陽”のオーラの男子を連れてきた。

「こいつ、俺と同中の、夏樹（なつき）っていうんだけど。3年8組。バンドやってみたいって言うから、連れてきた」

「よろしくお願いしまーっす！ベース初心者だけど、頑張るんで！」

彼は、満面の笑顔でそう言って、ペコリと頭を下げたあと、私たち部員を見回した。

夏樹先輩は、小春を見て、そのあと私を見て、手をひらひらと振って笑った。

「……小春、知り合い？」

「いえ……」

小春と私は、顔を見合わせた。

――また新しい登場人物が出てきたぞ。この人の役割は、なんだ？

私の頭の中で進行していた物語に、ひと筋の新しい風が吹き込んだ。