ジムの不正を暴き、宇都宮の闇を一つ拭ったはずだった。しかし、オリオン通りの路地裏にある変美の探偵事務所へ戻った彼女を待っていたのは、凄惨な光景だった。

​

　■ 蹂躙された聖域

​「……これは、ひどいな」

　武尊が絶句する。事務所の重厚なオーク材のドアから白い外壁に至るまで、鮮血を思わせる禍々しい赤のラッカースプレーで塗り潰されていた。

​『死肉を嗅ぐな』『裏切り者に死を』『鼻を削げ』

​　乱暴な筆跡で書かれた呪詛の言葉。そして、ドアノブには腐敗した生肉の塊が吊り下げられていた。

​「……うっ。鼻が、痛い……」

　変美は顔を歪め、ハンカチで鼻を覆った。

「強烈な**『安物のシンナー』、そして『死にかけた家畜の腐敗臭』**……。でも、それだけじゃないわ」

​

　■ 犯人の「署名」

​　変美は目を細め、落書きの飛沫の跡を凝視した。彼女はハンカチを外し、あえてその悪臭の奥にある「真実」を吸い込む。

​「……マサ、ライトを。この赤いスプレー、ただの塗料じゃない。宇都宮北部の山間部で使われる**『害獣忌避剤』**が混ぜられているわ。人間を不快にさせるためだけに特注された、悪意の塊ね」

​　さらに、変美はドアの隙間に鼻を近づけた。

「……そして、この残り香。さっきのスポーツジムで嗅いだ鮫島の匂いとは違う。もっと若くて、**『高機能なスポーツカーのシートに使う高級レザー』と、『那須のロボット熊に使われていた冷却オイル』**の匂いが混じっている」

​「……新田 輝（にったあきら）ですね」

　武尊が拳を握りしめる。

​

■ 宣戦布告：鏡の中の敵

​「変美さん、中に入りましょう。片付けは僕たちが……」

　亮がドアを開けようとしたが、変美がそれを制した。

​「……待って。ドアの隙間に、細いワイヤーが仕掛けられている。これ、開けたら事務所の中が**『催涙ガス』**で充満する仕掛けよ」

​　変美は不敵に微笑んだ。

「新田 輝は、私を怖がらせるつもりだったんでしょうけど……逆よ。あいつは今、**『恐怖で失禁しそうな自分の匂い』**を消すために、必死に高級な香水を浴びている。その焦りの匂いが、この落書きからも伝わってくるわ」

　​変美はスマホを取り出し、落書きされた自分の顔をバックに自撮りをした。

「……マサ。これを新田 輝のSNSに送りつけなさい。メッセージは一言。**『あなたの隠れ家の匂い、もう覚えたわ』**って」

​

　■ エピローグ：逆襲の夜明け

​　落書きの清掃を武尊たちに任せ、変美は一人、オリオン通りの喧騒を見下ろす屋上に立っていた。

​「……お父さん。この街のヘドロの下には、あなたが言っていた『清流』なんて本当にあるのかしら」

​　風に乗って、また新しい事件の匂いが漂ってくる。それは、宇都宮名物の餃子店が軒を連ねる一角から漂う、**「不自然なまでに香ばしすぎるニンニクの匂い」**だった。

​