第32話 黄金の三角地帯:熱帯の硝煙
宇都宮の地下へと向かうはずだった変美たちの運命は、カバンに仕掛けられたGPSが発する「座標」によって、一気に東南アジアの熱帯の闇へと引きずり戻された。
脳内に鳴り響くのは、あの軽快でスリリングなブラス・セクション。
あぶない刑事サントラ『CRIMINAL NIGHT』。
リズムに合わせて、亮がスカイラインのシフトノブを叩き、明がサングラスをかけ直す。舞台は東京湾から、国境の曖昧な無法地帯――**ラオス・ミャンマー国境の麻薬基地(ゴールデン・トライアングル)**へと飛んだ。
「……マサ、エアコンを最大にして。この湿気、鼻が狂いそうだわ」
変美は、麻薬Gメンから極秘に提供された**「海上取引」の情報を手に、ジャングルの奥深くを走る改造トラックの助手席にいた。
周囲に漂うのは、むせ返るような「腐敗した熱帯雨林の葉」、「精製途中のケシの甘い毒気」、そして「密造された自動小銃の油」**の匂いだ。
「姐さん、Gメンの話じゃ、今夜この先のメコン川流域で、宇都宮から流れたプルトニウムの資金と、ここらの最高級ヘロインが『物々交換』されるらしいぜ」
亮が、トラックの荷台に積んだスカイライン(密輸品として持ち込んだ)のボンネットを叩く。
「……匂うわ。川の向こう岸、大型の発電機が回っている。**『ディーゼル燃料の排気』に混じって、『日本の高級煙草』**の香りがする……。掃除屋の組織、日本側の幹部が直接来ているわね」
■ メコンの決戦:洋上取引の罠
川面に浮かぶのは、重武装された数隻のボート。
取引が始まろうとしたその時、変美が叫んだ。
「マサ、ゴンゾウを放ちなさい! ターゲットはボートの底に張り付いたGPSの受信機よ!」
ゴンゾウが泥水の中にダイブし、水中を加速する。
同時に、亮と明がトラックからスカイラインを急発進させた。ジャングルの泥を跳ね上げ、ヘッドライトが敵を射抜く。
「いくぜ、明! 派手な夜(CRIMINAL NIGHT)にしようぜ!」
「OK、亮! ターゲット確認、掃射開始!」
亮が運転しながらワルサーを放ち、助手席の明がショットガンでボートの燃料タンクを狙い撃つ。
ドォォォォン!!
水柱と共に爆炎が上がり、ジャングルの静寂が「あぶない」リズムで塗り替えられていく。
「……逃がさない。この火薬の匂いの中に、一人だけ**『宇都宮のしもつかれ』**を隠し持っている奴がいる」
変美は、炎上するボートから飛び降り、逃走しようとする男の背中を指差した。
「……大貫社長の残党ね。あなたのその『郷愁の匂い』が、この地獄では一番目立つのよ!」
■ 宿命の交差点
麻薬Gメンたちが突入し、基地は壊滅状態に陥る。
炎上する麻薬倉庫を背に、変美はGPSを握りつぶした。
「……これで終わりじゃない。この麻薬のルート、最後はまた宇都宮の『あの場所』へ繋がっている……。組織は、宇都宮をアジア最大の**『情報の給油拠点(バンカリング・ポート)』**にしようとしているのよ」
「……ふっ、宇都宮も出世したもんだな」
亮がタバコに火をつけ、紫煙をくゆらす。
「帰ったら、特大の餃子とビールで打ち上げだ」
『CRIMINAL NIGHT』のフェードアウトと共に、変美たちは再び、すべての陰謀の源流である「北関東の要塞」へと視線を向けた。
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