霧が晴れ始めた東京湾の朝焼けを、不吉な重低音が震わせた。

　掃除屋の女が、力なく笑いながら海面を指差す。

​「……最後よ。あのタンカーのエンジンルームに、地磁気反応型の爆弾を仕掛けてある。私がここを離れれば、自動的にカウントダウンが始まるわ」

​「なんですって！？」

　マサが叫ぶ。燃料拠点に停泊したままのタンカーが爆発すれば、流出した重油に引火し、東京湾全体が火の海になる。

​

​「亮さん、明さん！ 船へ急いで！」

​　変美たちは、傾きかけたタンカーのタラップを駆け上がり、迷路のような内部へ突入した。最下層、唸りを上げる巨大なディーゼルエンジンの熱気と、「焼けたピストン油」、そして**「漏れ出した冷却水」**の蒸気が充満するエンジンルーム。

​「……匂うわ。あの巨大なシリンダーの影。『新しいハンダの匂い』と、『C4爆薬のわずかに甘い杏仁のような匂い』」

​　変美の指差す先、エンジンの心臓部に、複雑な配線が絡みついた爆弾が固定されていた。

​「クソっ、嫌な所に仕掛けやがって！」

　亮がキーピックとニッパーを取り出すが、爆弾のタイマーは残り「3分」を切っている。

​「……待て、亮。この配線、OSSの暗号機と同じ構造だ。単純に切ればドカンだぜ」

　明が冷や汗を流しながら、かつてトレジャーハントで手に入れた「戦時中の軍事機密資料」の記憶を呼び起こす。

​「マサ、ゴンゾウを接続して！ 爆弾の信管にかかっている電圧を、ゴンゾウのバッテリーで中和するのよ！」

​「はいっ！」

　マサがゴンゾウを爆弾にドッキングさせる。ゴンゾウは「クゥーン」と鳴き、全身の回路を使って、　爆弾の起爆エネルギーを自らの内部へと吸い込み始めた。

​「……ワン！ ワンッ！」（分析：爆弾のケース内部に、掃除屋の女の**『涙の塩分』**を検知。彼女、これを仕掛ける時、泣いていたんだ……）

​　変美はその言葉に、エンジンルームの熱気の中で一瞬だけ目を伏せた。

「……彼女もまた、この鉄の塊と一緒に、自分の過去を消し去りたかったのね」

​　タイマーが「00:01」で停止した。

　ゴンゾウが過負荷で煙を上げ、その場に崩れ落ちる。

​「……止まったか」

　番場が重い拳を解き、古河の槍使いが槍を床に突いた。

　エンジンルームに、静かなピストンの鼓動だけが戻る。

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　終幕：宇都宮へ続く道

​　数時間後。東京湾から昇った太陽が、すべてを白日の下にさらした。

​　警視庁のヘリが旋回する中、掃除屋の女は唐桶刑事の手によって連行されていった。彼女はパトカーに乗り込む直前、変美の方を向き、無言で小さく頭を下げた。その肌からは、もはやあの「焦燥のフェロモン」は消え、どこか吹っ切れたような**「雨上がりのアスファルト」**の匂いがしていた。

​「……さて、俺たちもズラかるか。お宝のダイヤはサツに没収されちまったが、このスリルはプライスレスだ」

　亮がスカイラインのエンジンをかける。

​「姐さん、また何かあったら呼びな。宇都宮まで餃子食いに行くぜ」

　明が助手席から手を振る。

​　変美は、マサに抱えられたボロボロのゴンゾウの頭を優しく撫でた。

「ええ、待ってるわ。……でも次は、もっといい匂いの事件にしてね」

　​ワゴン車が東北自動車道を北へ向かう。

　車窓から流れ込む風には、東京の排気ガスではなく、少しずつ、懐かしい**「大谷石の粉塵」と「豊かな田園」**の匂いが混じり始めていた。

​「所長、宇都宮に着いたら何食べます？」

「……そうね。今日は、最高のニンニクの匂いがするやつを、お腹いっぱい食べましょうか」

​　宇都宮の街が、夕闇の中にその輪郭を現し始めていた。

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