足元に転がった10枚の金貨を拾い上げる。

　ずしりとした重み。この世界の通貨『ガルド』ではなく、見たこともない紋章が刻まれた純金だ。

「……まずは、まともな飯と宿だな」

　俺はバグが浄化された「最果ての断崖」を後にし、街へと引き返した。

　門番たちは、追放されたはずの俺が、傷一つなく戻ってきたことに目を剥いていたが、構わず通り過ぎる。

　向かったのは、街で一番高級な宿屋『銀の月亭』だ。

　かつて『天光の剣』のメンバーが、「無能なカイトには似合わない」と言って俺をロビーにすら入れなかった場所だ。

「おい、そこまでだ。ここは冒険者が冷やかしで来る場所じゃないぞ」

　入口でボーイに止められる。案の定だ。

　俺は無言で、先ほどの金貨を一枚、カウンターに放り投げた。

　——コン、と高い音が響く。

「……っ！？　こ、これは……聖刻金貨！？　バカな、失われた古代帝国の……」

　ボーイの顔色が、一瞬で土色に変わった。

　この世界で一般的に流通している金貨100枚分に相当する、超高価値のレアアイテム。それが、俺がバグを直して手に入れた「報酬」の正体だった。

「一番いい部屋を。それと、最高の食事を頼む」

「は、はいっ！　ただいま！」

　さっきまでの無礼が嘘のように、深々と頭を下げるボーイ。

　現金なものだ。だが、これがこの世界の真理だ。

　食堂の隅で、最高級のワイバーンステーキを頬張っていると、騒がしい声が聞こえてきた。

「おい、聞いたか？　『天光の剣』が、南の森の討伐で大失敗したらしいぜ」

「ああ。なんでも、魔物の体が急に消えたり現れたりして、攻撃が当たらなかったとか……」

　——バグだ。

　この世界のいたるところで、修正不能なシステムエラーが起き始めている。

　アリオスたちのような脳筋パーティには、あれは倒せない。

　その時、食堂の扉が荒々しく開いた。

　現れたのは、ボロボロになった装備を身に纏ったアリオスたちだった。

「クソがっ！　なんだあの化け物は！　魔法が透過するなんて聞いてないぞ！」

　アリオスが毒づきながら周囲を見渡し、俺と目が合った。

　彼は一瞬、信じられないものを見たという顔をしたが、すぐに鼻で笑った。

「なんだ、カイト。生きていたのか。……だが、こんな高級店で何をしている？　どうせ、最後に残った金をはたいてヤケ食いでもしてるんだろうが、惨めだな」

　アリオスの取り巻きたちが、クスクスと下卑た笑い声を上げる。

　俺は、最後の一口を飲み込み、優雅にナプキンで口を拭った。

「……アリオス。お前たちの剣じゃ、あの魔物は一生倒せないぞ。世界の『座標』がズレているからな」

「あ？　わけのわからんことを。無能なフラフープ使いが、知った風な口を利くな！」

　アリオスが剣の柄に手をかけた、その時だった。

「大変です！　宿の裏庭に、巨大な『黒い穴』が出現しました！　近くの建物が呑み込まれています！」

　従業員の悲鳴が響く。

　食堂の窓から外を見ると、巨大な空間の欠落——バグによる消失現象が起きていた。

　アリオスたちが顔を強張らせる。

「ちっ、行くぞ！　ここで恩を売れば、ギルドから報酬が出る！」

　意気揚々と飛び出していく『天光の剣』。

　だが、彼らが放つどんな奥義も、実体のないバグには届かない。

「……やれやれ。飯の邪魔をされたな」

　俺はゆっくりと立ち上がり、腰にある「木の輪」に手を触れた。

「——デバッグの時間だ」