「ふざけないで……！　このドレス、今回のショーのメインなのよ？　それを脱いで、渋谷のど真ん中で、ドンキの安物に着替えろっていうの！？」

　京子の声が店内に響く。

　しかし、卑弥呼はタブレットに目を落としたままだ。

「そのドレスが、あんたの呼吸を止めているのよ。自覚しなさい。あんたは『服』を着ているんじゃない。『服』という名の寄生虫に、中身を食い荒らされているだけ」

「……ちょっと！」

「いい？　骨占いに出たのは『自重による崩壊』よ。高価な布切れを重ねれば重ねるほど、あんたの本当の輪郭は消えていく。その状態でパリのランウェイを歩いてごらんなさい。あんたはただの、動く死体」

　卑弥呼の言葉は、京子が誰にも打ち明けられなかった『恐怖』そのものだった。

　フォロワー数、ブランドの格、業界人の評価。それらを纏わなければ、自分には何の価値もない。

　震える手で、京子は数百万円のオートクチュールのファスナーに手をかけた。

　絹が擦れる音。

　世界最高の職人が仕立てた『鎧』が床に崩れ落ち、そこには、あまりに細く、折れそうなほど白い、一人の剥き出しの女が残された。

　京子は、差し出されたポリエステル100％のジャージに袖を通す。小豆色。

　しばらく、横文字を使って表現する色しか着てこなかった。

　鏡に映った自分を見て、絶望に顔を歪めた。

　膝の出たダサい生地。野暮ったい白いライン。

「……ひどい。こんなの、私じゃない」

「いいえ。それが今のあんたの『骨』。さあ、行きなさい。その格好で、スクランブル交差点を一周。誰にどう見られるか、その目に焼き付けてくること」

　卑弥呼が引き戸を、ガラリと開けた。

　一歩外に出れば、そこは一分間に三千人が行き交う、世界一残酷な『視線の海』だ。

　京子は、足がすくむのを必死に堪え、ネオンの渦へと足を踏み出した。

　――視界が、歪む。

　すれ違う女子高生、カメラを構える外国人観光客、仕事に追われるサラリーマン。

　いつもなら、彼らの視線は『憧れ』や『羨望（せんぼう）』として彼女を支えていた。

　だが、今は違う。

　ジャージ姿の彼女に向かってくるのは、無関心、あるいは、ほんの少しの不快感を含んだ鈍色の視線だった。

（誰も、私を見ていない……？）

　あんなに必死に守ってきた『桜井京子』というブランドが、たった一枚の服を脱いだだけで、ここまで呆気なく消え去るものなのか。

　カメラを向けられた。

　咄嗟に、両手で自分の顔を覆った。

　交差点の中央。人波に押され、よろめいた、その時だった。

「……あ」

　足元のタイルの隙間に、小さな何かが落ちているのが見えた。

　それは、ブランドのタグでも、誰かの落とし物でもない。

　街路樹から吹き飛ばされてきた、一葉の、枯れ果てた木の葉。

　瞬間、京子の脳裏に忘れかけていた古い記憶が、暴力的なまでの鮮やかさで蘇った。