ブルーローズブルーム

　彼女の芽はどんどん成長していった。

　水分をよく摂取し――彼女はジュースばかりを飲んでいた――、よく栄養を摂り――彼女は好きなものばかり食べていた――、よく日光浴して――僕の膝枕生活は続いた――、すくすくとそれは育っていった。

　葉を広げて、やがて、蕾がついた。ふっくらとした蕾はほんのりと青く色づいている。

「これは何の植物の蕾なんだろう？」

「検索してみるか」

　パシャリ、と携帯端末で写真を撮って検索してみる。結果として出て来た植物は、薔薇だった。

「薔薇かー……青色の蕾だから、青い薔薇が咲くのかな？」

「そうかもね。知っている？薔薇って、青の色素がないんだよ。だから自然界には青い薔薇は存在しないんだ」

「そうなんだー」

　僕が薔薇について語れば彼女はふむふむと話を聞いていた。

「それじゃ、わたしが綺麗な青薔薇を君に見せてあげよう」

　ふふっと彼女が笑う。太陽みたいに明るい笑顔に、僕は見惚れてしまったのはここだけの話。

　蕾は日に日に大きくなっていった。

　蕾の成長とともに彼女の恋心も育っていくようで、見ているのは正直言って辛いところもある。

　――彼女の恋心なんて萎んでしまえ。

　そう何度思ったかわからない。でも、彼女が悲しむ姿は見たくない。失恋して傷ついてほしい訳でもない。だからと言って、彼女の恋を応援できるのかどうかと問われれば、それもできなくて。子どもだなぁと自分自身に呆れてしまう。

　はぁとため息をつきそうになった時、彼女が僕の顔を覗き込んできた。

「なんか最近元気ないね？」

「そんなことないよ」

「いやいや幼馴染をなめるんじゃないよ。君がおかしいことぐらいわかるんだから！あなたは考え過ぎるところがあるからね。悩んでいることがあるなら、話ぐらいなら聞くよ？」

「本当に何でもないから。大丈夫だから」

「……話したくなったら言ってね」

　いかにも納得していませんと表情に出しつつも、彼女は僕から離れた。

　――鋭い時はほんと鋭いんだよなぁ……。

　僕の機微にも気づいてくれる、彼女のそんなところが好きだ。

　気にかけてくれて嬉しいという気持ちと、この恋心は気づかれてはいけないという気持ちがせめぎ合う。

　幼馴染だからこそ許されるこの距離に、安心ともどかしさを感じてしまう。

　――でも、彼女へ気持ちを伝えたとして、何になるというのだろう。彼女には好きな人がいるのだから、気持ちを伝えたとしても彼女を困らせてしまうだけだ。

　それなら何も言わない方がいい。この距離が許されるその時まで、彼女の側にいられるのならそれでいいんだ。

　僕は自分の気持ちにそっと蓋をした。

　　　＊

　大学へと向かうため、玄関の扉を開ける。すると、そこには彼女がいた。

　目を輝かせて、興奮気味に彼女が口を開く。

「ほら、見て！」

　彼女が長い黒髪を持ち上げる。すると、そこにはいくつもの薔薇が咲き乱れていた。

　自然界には存在しないという青。それは目の覚めるような深い色だ。

「知ってる？青薔薇にはね、『存在しないもの』って花言葉があるらしいよ」

　得意げに彼女がそう言う。知っているよとは言える空気ではなかったので、僕は黙って彼女の話を聞いていた。

「自然界の薔薇には青は存在しない。でもね、わたしのこの気持ちは確かに存在しているものだから……」

　彼女が髪から青薔薇を一つ手に取った。彼女の手のひらの上で、大きく美しい青がそこに広がっている。

　それを僕の眼前へと差し出して来た。

　彼女が頬を赤くさせている。きょろきょろと視線を動かした後、意を決したように僕を真っ直ぐ見つめて来た。

「好きです。わたしと、付き合ってください」

　彼女から目が離せなかった。

　言われた言葉の意味をすぐには理解できなくて。

　真剣な彼女の目と、目の前の青薔薇を見て、じっくりとその意味を咀嚼する。

　――彼女は恋をしているから、髪花症候群になって……だからこそ、この青薔薇を咲かせた訳で……え、つまり、彼女が恋している相手は僕ってこと……？

　何秒、何分経ったのかはわからない。

　僕は漸く一つの結論に至った。

　かっと顔が熱くなる。夢かと思って頬を抓る。しっかりと痛かった。

「何してるの？」

「夢かと思って」

「夢じゃないよ。現実だよ」

「それじゃあ、奇跡だ」

「何で青薔薇の花言葉言っているの？」

　彼女が首を傾げる。

　確かに、青薔薇には『奇跡』という花言葉もある。それと、他には――

　――確か、『夢叶う』だっけ……。

　僕はその言葉を――僕の夢という名の恋心を成就させるため、彼女が差し出した美しい青薔薇を手に取った。

「プリザーブドフラワーにして取っておこうかな」

「何か恥ずかしいからそれはやめて！」

　彼女が手を出して取り返そうとするのをひょいとかわす。

　この青薔薇はもう僕のものだ。彼女にお願いされたとしても、返すつもりは全くない。

　君と僕とで咲かせた青い薔薇は、今まで見たどんな花よりも綺麗だと思った。

「それよりも返事は！？」

　返事を急かしてくる彼女のその小さな手を取る。

　更に顔を赤らめる彼女に、僕はそっと告げる。

「僕も好きだよ」

　彼女は大きく目を見開いた。そして、まるで蕾が花開くように、ふわりと笑みを浮かべたのだった。