その眠気は、抗いがたいほどに心地よいものだった。

​　深夜、猛吹雪の中。会社員の健吾（けんご）は、ホワイトアウト寸前の視界に運転を断念し、郊外の路肩に車を止めていた。

​「……少し、目を閉じるだけだ。除雪車が来るまで……」

​　凍えるような寒さを凌ぐため、エンジンはかけたまま。ヒーターの温風が、疲れ切った体に染み渡る。

​　外では激しい雪が、音もなく車体を包み込んでいく。排気管（マフラー）の出口が、積もった雪に塞がれ始めていることに、健吾は気づくはずもなかった。

​　車内に、「それ」が忍び寄る。

​　一酸化炭素。無色、無臭、無刺激。五感のすべてをすり抜ける、透明な暗殺者だ。

​　最初は、軽い頭痛だった。

​　健吾は「疲れのせいだ」と思い、シートをさらに深く倒した。だが、体の中では異変が起きていた。一酸化炭素が血液中のヘモグロビンと結びつき、全身への酸素供給を冷酷に断ち切っていく。

​「……あ……れ……？」

​　数分後、異常な息苦しさに健吾は目を開けた。だが、すでに手足は自分の意志では動かない。脳が激しい酸欠に悲鳴を上げているのに、指先ひとつ動かす力すら湧いてこないのだ。

​　窓を開けなければ。外に出なければ。

​　視界が急速に狭まり、意識の端が暗闇に溶けていく。目の前の窓ガラスの向こうには、ただ冷たい白銀の世界が広がっているだけだ。

​　叫ぼうとしても、喉からは掠れた吐息しか漏れない。

​　幸せな夢を見ているような錯覚と、体が泥に沈んでいくような絶望。

​　もし、このまま深い眠りに落ちてしまったら。明日、除雪車が見つけるのは、雪に埋もれた鉄の棺桶と、眠るように息絶えた男の姿だけだろう。

​　健吾は最後、残された全神経を右足に集中させた。

​【第2話：防ぎ方と対策】

​1. 雪の中でのエンジン停止

​積雪時に車を止める際は、原則としてエンジンを切りましょう。排気口が雪で塞がると、排気ガスが車内に逆流し、短時間で致死量の一酸化炭素が充満します。

​2. こまめな除雪

​どうしてもエンジンをかける必要がある場合は、定期的に車の周囲、特にマフラー付近の雪を取り除き、排気の通り道を確保してください。

​3. 換気と警戒

​車内でも窓を数センチ開けて換気を行うことが有効です。「頭痛」「めまい」「強い眠気」を感じたら、すぐにドアを開けて外の空気を吸ってください。

​⚠このお話はフィクションですが、紹介した現象は現実のものです。積雪時の車内待機には十分注意してください。