ヴァルハイムの消滅と共に、戦場の様相は一変した。

王を失った鉄喰らいたちは、統制を失い、混乱し始めた。無秩序に暴れる個体もいたが、多くは戦意を喪失し、北へと逃げ去っていった。

「追撃だ！ 一体も逃がすな！」

ヴェルナー将軍の号令で、王国軍は反撃に転じた。

銀鋼の武器を持つ部隊が先頭に立ち、逃げ惑う鉄喰らいを次々と倒していく。

戦いは、三日三晩続いた。

そして——

「戦闘終了。北方戦線、制圧完了」

報告を受けた時、鉄平は医療天幕の中にいた。

リーゼが、ベッドに横たわっていた。

共鳴の使いすぎで、彼女は倒れてしまったのだ。意識はあったが、体が動かないほど消耗していた。

「勝ったわね……」

リーゼが、弱々しく微笑んだ。

「ああ。勝った。お前のおかげだ」

「私だけじゃないでしょ」

「でも、お前の共鳴がなければ、ヴァルハイムには勝てなかった」

鉄平は、リーゼの手を握った。

「ありがとう」

リーゼの頬が、わずかに赤らんだ。

「……馬鹿。そんな改まって言わないでよ」

「馬鹿じゃない。本心だ」

「本心って……」

リーゼは目を逸らした。

「ねえ、鉄平」

「何だ」

「戦争、終わったわね」

「ああ」

「これから、どうするの？」

その質問に、鉄平は少し考え込んだ。

「俺は……まだ、やりたいことがたくさんある」

「例えば？」

「製鉄技術の普及。この世界の人々が、より良い鉄を作れるように、知識を広めたい」

「相変わらず、鉄のことばっかりね」

「悪いか？」

「悪くないわよ。でも——」

リーゼは、鉄平の目を見つめた。

「たまには、鉄以外のことも考えなさいよ」

「鉄以外？」

「例えば……私のこととか」

鉄平は、一瞬言葉を失った。

「……それは、どういう——」

「わからないの？ 鈍い人ね」

リーゼは、ふくれっ面をした。

「私、あんたのこと——」

その時、天幕の外から声が聞こえた。

「鉄平殿！ 将軍がお呼びです！」

「……今、大事な話をしているんだが」

「緊急だそうです！」

鉄平は深いため息をついた。

「すまない、リーゼ。話の続きは、後で——」

「いいわよ、もう」

リーゼは布団を頭まで被った。

「行きなさいよ。私は寝てるから」

「……怒ってるか？」

「怒ってない。怒ってないったら」

明らかに怒っていた。

「後で、ちゃんと話を聞くから」

「いいわよ、別に」

鉄平は苦笑しながら、天幕を後にした。

将軍の元に向かう途中、エルヴィンに出会った。

「お疲れ様です、テッペイ殿」

「お疲れ様です」

「素晴らしい勝利でした。あなたの功績は、歴史に残るでしょう」

「俺だけの力じゃありません」

「謙虚ですね。しかし、事実として、あなたが銀鋼と断鉄剣を開発していなければ、この勝利はなかった」

エルヴィンは、真剣な表情で続けた。

「王国として、あなたに報いたいと考えています。何でも望むものを言ってください」

「何でも？」

「地位でも、財産でも。望むなら、貴族に取り立てることも可能です」

鉄平は、少し考えてから答えた。

「一つだけ、お願いがあります」

「何でしょう」

「製鉄技術の学校を、作りたいんです」

「学校？」

「俺が学んだ知識を、次の世代に伝えたい。より多くの人が製鉄を学べる場所を作って、技術を広めたい」

エルヴィンは、目を見開いた。

「それが、望みですか」

「はい」

「……面白い人だ」

エルヴィンは微笑んだ。

「わかりました。王国として、全面的に支援しましょう」

「ありがとうございます」

こうして、終戦と共に、新たな始まりの芽が生まれた。