英雄を失った俺は、臆病者のまま剣を取る。

ユーダンは死んだ。

そのあとはよく覚えていない。

村の英雄だとか、未来の英雄だとか、みんなはそう思ってたかもしれないけど、俺とっては最高の友人だった。

だからこそ、その分のショックで俺は1年間もの間家からあまり出ていない。俺は、おれ、は、守ることが、できなかった。

「フェルスト！！」

父ちゃんだ。久しぶりだな。声聞くのも、家に帰ってくるのも。

「あぁ。おはよう。父ちゃん。」

「おはよう。お前、、吟遊詩人の方が村に来ているのは知ってるか？」

「知ってるよ。前父ちゃんから聞いたから。」

最近村に、吟遊詩人が来たらしい。あいつが来て、かれこれ1週間くらいか。長くいるもんだと思う。

「じゃあこれは知ってるか？

ひと月前、王都に悪魔が出たらしいぞ。」

！！！

「あ、あく、、ま？」

「そうだ。悪魔だ。悪魔は王国の宰相閣下の娘を攫い、王都近辺の森で、殺害したらしい。」

、、、

「そうか、、、ごめん。父ちゃん。考えることある。」

ガタッ

重い腰を椅子から上げ、俺は立ち上がり、

2階に、上がった。

おれは、、、このままでいいのか。

他人も他人。宰相なんて知らないし、その娘なんて全く関係ない。でも、、、脳裏にユーダンの顔が浮かぶ。おれは、ユーダンを誇りに思っていた。でも、ユーダンは？おれは、誰かにとって誇れる人間だったか？そうじゃない。そんなの、わかってる。でも、、、

ここで動かなきゃ、変わらない。

「俺は決意する。」

自室でドアを背にもたれかかっている少年は、つぶやいた。

「俺は魔を祓う。そして、強くなる。」

「俺は、あいつに誇れる、、、誰かを守れる、、、強さを持つ、戦士になる。誰かにとっての、英雄に、、、なる。」

父ちゃんには、ユーダンの話をしてない。でも、ついに、話す時が来た。これは俺が、

俺に向き合う上で、ユーダンに向き合う上で、

大切なことだ。

階段を降り、父ちゃんを呼びかける。

「父ちゃん」

父ちゃんは俺の目を見た。

「なんだ。」

「実は、、、」

父ちゃんは、俺の話を聞くと、そうか、とだけ言った。

俺が旅立つのを知っても止めずに

「その選択は難しいかもしれない。苦しいかもしれない。だが、お前が選んだ道だし、とうちゃんは応援するぞ。」

と、少し微笑んで話してくれた。

王都に行くまでにはレナルという街と、スラッグという街を通らなければならない。

父ちゃんは俺にそこまでの地図と、カバン、小剣を渡し、

威厳のある、しかし少しだけ悲しそうな顔で、

「行ってこい。」

と、送り出してくれた。

少年は、今旅立つ。